“斯巴達沒有城牆，只有人牆！”這是斯巴達強盛時期最擲地有聲的宣言。其實在斯巴達人最強勢時期，他們也只有幾十座城鎮，沒有真正的城市，因此也就無需專門的城牆。古希臘城邦最重要的不動產是祭祀城邦守護神的衛城，因此斯巴達人也被看作是城邦。即使是從整個希臘世界都收取保護費，斯巴達人依舊沒有建設城牆、城市的念頭。
在斯巴達人失去了霸權後，就走向了全民充當僱傭軍的道路。斯巴達在希臘世界中逐漸成了不起眼的角色，被亞歷山大鄙視。亞歷山大遠征波斯前，斯巴達被排斥在科林斯同盟之外。公元前334年格洛尼卡河戰役取勝後，亞歷山大將300套波斯盔甲充當戰利品送給雅典時，強調戰鬥過程是“斯巴達人除外”。甚至在公元前331年斯巴達人被馬其頓軍隊擊敗時，亞歷山大也只是輕蔑的稱之為“老鼠的戰鬥”。
作為亞歷山大的親戚，皮洛士雖然沒有見過亞歷山大，卻以亞歷山大的繼承人自居。他不但想征服馬其頓，也想要征服斯巴達、雅典等這些城邦。儘管這些城邦早已衰落，但對於皮洛士來說仍是皇冠上不可或缺的明珠。
▲亞歷山大和他的小夥伴們都看不起斯巴達
公元前272年，皮洛士率25000步兵、2000騎兵和24頭戰象攻打斯巴達。和往常一樣，斯巴達王阿里烏斯正率軍在克里特島給人賣命，斯巴達的城防十分空虛。但斯巴達人依然男女老幼齊上陣，奮勇抵抗。為了阿波羅和海倫（海倫確實是斯巴達的女神，而且香火極盛，傳說某個斯巴達王后就是拜了她從醜小鴨變成了天鵝）的榮光，斯巴達人的老弱婦孺一起動手挖工事。斯巴達城沒有城牆，斯巴達人就把挖了一條戰壕，並在戰壕兩側將大車半埋在土裡作為防禦工事。為了讓男人們得到休息，女人們居然完成了塹壕三分之一的工程量。
在第一天的戰鬥中，斯巴達人打退了皮洛士的進攻。但皮洛士卻興奮異常，當天夜裡他夢見斯巴達火光沖天，認為這是吉兆。因此他命令部下不惜一切代價填平溝壑，甚至自己士兵的屍體塞入溝中，終於將其填平，衝到了斯巴達的阿波羅神廟面前。斯巴達人已經建了工事，面對這種危局，他們更是把傳統拋向一邊，直接用弓箭招呼皮洛士（斯巴達人的傳統是看不起弓箭手）。一隻箭正好射中了皮洛士的坐騎，使得皮洛士被戰馬壓在身下，從遠處望去好比陣亡。斯巴達人士氣大振，將皮洛士的衝鋒打退。
▲皮洛士和羅馬大戰
斯巴達人的頑強扭轉了佔據，皮洛士在馬其頓的競爭者安提柯二世緊急從柯林斯派來了援軍，斯巴達王阿里烏斯也率2000援軍從克里特島飛快返回。在這種局面下，皮洛士不得不撤軍。
皮洛士隨後死在阿爾戈斯，他的征服大業化為了泡影。在這之後保守的斯巴達人開始修建城牆，併成了創匯項目。即使在羅馬時代，斯巴達人都是好漢的代名詞，斯巴達城也成了英雄城，包括羅馬皇帝在內到羅馬遊客都喜歡到斯巴達城參觀，全然不顧這是“新建”的城牆。
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