1938年，陳毅率領新四軍第一支隊在江南進行敵後游擊戰。
一天，國民黨第三戰區突然給他來電，下令新四軍第一支隊去接替國軍96軍第108師擔任安徽蕪湖以東水陽至江蘇高淳一線陣地的防禦任務。水陽至高淳一線，位於水陽江東西兩岸，是一片地勢平緩的水網地區，但是，陳毅拒絕了這個命令。
因為，新四軍第一支隊只相當於一個團，又沒有重武器，如何能夠承擔一個正規師的防禦任務？如何能夠抵擋日軍重兵的攻擊？這種部署，顯然含有借刀殺人之意。冷欣是國民黨中將，聽說陳毅不服從命令，氣得大發雷霆，破口大罵。
根據國共兩黨達成的合作抗戰協議，國民黨第三戰區有權向新四軍發號施令，但新四軍也有申訴的權利。陳毅拒絕命令後，帶著參謀長張正坤等人親自前去第三戰區找前敵副總指揮冷欣說理，他們來到三戰區前敵指揮部所在地東壩時，三戰區前敵指揮部參謀長徐笙在碼頭上迎接。陳毅被請到作為臨時指揮部的一座大廟裡，見到了冷欣。兩人寒暄幾句，冷欣就給陳毅一個下馬威：“關於調防命令，沒什麼商量餘地。希望陳司令談談其他問題！”
陳毅偏偏不理睬他這一套，說：“其他要談的問題很多，不過今天不想談。今天就是專門來談這個不合理的命令！”接著要求冷欣把為什麼要發佈這樣的命令說清楚，並且說：“如果說不清楚，就請向顧長官報告一下，我直接和顧長官通話。”冷欣一聽陳毅要找顧祝同，顯得不知所措，參謀長徐笙立即幫腔：“陳司令怎麼這麼提要求？上級命令從來沒有向下屬說明原委的道理，下級必須無條件服從上級命令，哪能討價還價!”
隨即幾個人附和，並說陳毅不尊重三戰區、派兵進駐揚中、擅自徵稅、違令擴大隊伍等等。京鎮督察專員、保安司令汪國棟更是信口狂言：“你們新四軍喊的是抗日，做的是擴大實力；名為抗日遊擊，實際上是遊而不擊；見著鬼子打兩槍就跑，簡直膽小如鼠……這是抗日嗎？這是欺騙！如果不是為了保存實力，你們就應該去攻堅，應該接受水陽陣地防禦任務，不折不扣地服從戰區的命令！”
陳毅哈哈大笑，問道：“我想問問你這個專員、保安司令，你的專員公署和保司令部在哪裡？你的保安部隊又在哪裡？你見過鬼子了嗎？你曾見著鬼子打過兩槍？”汪國棟被陳毅問得暈頭轉向，還以為陳毅責問他勾結了日本人哩，慌亂中答非所問地說：“沒有，沒有，絕對沒有！”滿座大笑，陳毅轉過臉，把衛崗、新豐戰鬥以來所經歷的大大小小百餘仗以及殲敵、繳獲數字，迭受蔣介石、顧祝同通電嘉獎等等，一五一十對冷欣說了一遍，最後說：“究竟是什麼人遊而不擊，什麼人保存實力，什麼人不攻堅？”
經過三晝夜的艱苦談判，核查事實，對照有關條文，最後冷欣不得不承認：“新四軍游擊戰確實打得好，這毋庸諱言。”他當著陳毅的面承認過去剋扣新四軍經費和武器裝備，給新四軍執行任務造成了困難，最後也承認這一次要新四軍放棄敵後遊擊，以劣勢的裝備擔負陣地防禦任務，是棄其長而用其短，是借刀殺人。陳毅於是說：“光承認讓我們擔任陣地防禦不合時宜還不夠，必須廢除那個不合理的命令才行。”
冷欣表示收回成命，同時向陳毅作出了罕見的友好表示：“這一回絕不是說空話，一定說到做到！”幾天後，冷欣果真拍電報來說：水陽至高淳一線防禦任務已交國軍第52師接管。陳毅說：“這個冷欣還算講點道理。”這場調防風波遂告平息。
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