白矮星已经是太阳这类恒星死亡后的尸骨了，可宇宙中的这些尸骨为什么还要爆炸？
一种超新星的魅力
宇宙中有一种超新星，它们数量比较多，可以说遍布宇宙中，但它们爆炸时发出的光强度都差不多。如果它们距离地球同样远，那么它们爆炸发出的光，在地球看来，是一样的亮。但是如果它们各自距离地球不同，那么越近的，肯定看上去越亮。它们就像宇宙中的标准烛光或里程碑，标志着宇宙空间与地球之间长短不同的距离。因为它们的亮度与其距离有密切关系，要想判断它们距离地球有多远，观测一下它们的亮度就可以了。
因此，这种超新星在天文观测上真的承担起了里程计量的作用，天文学家要想知道一个星系距离地球有多远，只要测量一下这个星系内的这种超新星有多亮就可以了。这就是著名的标准烛光Ia型超新星。
小贴士：超新星种类
元素都会对应光谱中的特定线条，按照光谱中有没有氢的线条，超新星被分为I型和II型，II型有氢线，I型没有。再按照光谱中有没有硅、氦的线条，I型又被分为Ia、Ib和Ic型。Ia型超新星有明显的硅线，没有氦线，Ib型有明显的氦线，没有明显的硅线，而Ic型则硅线和氦线都不明显。
但是Ia型超新星为什么会具有同样的亮度呢？同样的亮度意味着同样多的物质发生爆炸，释放能量，不同的星体，大小和质量往往不同，怎么会凑巧都是同样多的物质发生爆炸呢？如果有两颗超新星碰巧亮度一样还可以理解，成千上万颗这种超新星却能具有同样的亮度，这就太令人纳闷了。
进一步的分析，Ia型超新星发出的光中，能测出，大量的光是比较重的元素发出的，例如碳、氧、钙、镍等元素发出的。而如果是大个恒星死亡时的超新星爆发，发出的光，大多数还是来自氢、氦等元素。由此，可以推测，Ia型超新星好像是一颗抛弃了轻元素，以重元素为主的星体。再进一步的观测，科学家终于发现了，这种超新星爆发原来是白矮星爆炸了！
白矮星怎么会爆炸
随之，另一个更令人困惑的问题来了，白矮星又为什么会爆炸呢？白矮星不是中小恒星的尸骨吗？既然已经是尸骨，就说明星体死亡了，几乎没有多少能量释放了，那怎么还会爆炸呢？
白矮星的来历是这样的：类似太阳或比太阳稍大的恒星老年的时候会变成一颗红巨星，当红巨星的外壳散去后，剩下的核心物质会塌缩成一颗密度很大的白矮星，白矮星通常都由碳和氧组成。一颗质量与太阳相当的白矮星，体积也就只有地球那么大。我们的太阳最终的归宿就是变成白矮星，之后，它可能就不会有什么变化了，除非与别的星球发生了什么“过节”，例如发生了碰撞。
如果宇宙中质量与太阳差不多的所有恒星都是“单亲家庭”——一颗恒星带领着多颗行星组成一个小星系。那么它们最终的命运也都是变成白矮星，就不再有什么变化了。确实是这样的。
但是宇宙中，像太阳系这样的“单亲家庭”毕竟是少数，宇宙中大部分恒星都是两个或多个组成的家庭，因此宇宙中的双星系统算是多数。恒星一旦组成双星，就相互之间有了“照应”，如果其中一颗要死了，它的伴侣还想让它活下去，那么将死的恒星身体——白矮星还会在死亡线上挣扎百万年，最后以辉煌的爆发完全结束自己的一生。
白矮星接受伴侣营养
白矮星的伴侣如何让它活下去呢？情况是这样的。
两颗恒星组成的家庭，往往一颗恒星较大，一颗恒星较小，较大的恒星老得快，先进入垂暮之年。如果大个的恒星是类似太阳这么大的恒星的话，那么它会通过红巨星膨胀，外壳散去，变成一颗白矮星。之后，它由于损失了一部分质量和旋转的能量，它与它的伴侣靠得会更近了。更强的引力会把来自伴侣的物质吸引过来，而且随着伴侣的衰老和膨胀，又会给它抛来更多物质。就这样，白矮星吸收的营养物质越来越多，自己的体重也在不断增加，当快达到1.4倍太阳质量的时候，白矮星也会被自己的体重压垮，在引力下发生塌缩，塌缩导致的高温会点燃碳、氧等元素继续发生核反应，变成重元素，释放出的能量在几秒内就可以让其内部温度上升到数十亿度！
这么大的能量导致白矮星迅速爆炸，物质被以上万千米每秒的速度抛射出去，它的伴侣也因它这一顿爆发，被抛得远远的。它爆炸发出的光，亮度超过了太阳的50亿倍！
在这里，1.38倍的太阳质量是死亡星体的质量极限，几乎所有的死亡星体，由于没有核反应释放的能量来抵消自身的引力，其质量一旦超过这个极限，就会发生塌缩，引发高温，从而点燃进一步的核反应。这也许就是Ia型超新星为什么亮度相同的原因了，因为所有爆炸的白矮星，质量必须都要达到1.38倍太阳质量，而一旦达到这个极限，白矮星很快就爆炸了，不会出现更大的质量。所以，所有的白矮星超新星爆发，其质量几乎都是1.38倍太阳质量，当然其参与反应的物质也就相同了，释放的能量和亮度也就比较一致了。这一切过程塑造了Ia型超新星这宇宙的标准烛光。
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