其实即便没有听说过四大神兽，也知道是哪些，因为上古四大神兽就是我们常说的青龙、白虎、朱雀和玄武。它们不仅仅只是神兽，还结合的天文学的内容，四大神兽也分别代表了天空中的四象划分，各自掌管着七宿。
这四大神兽与四大凶兽有着本质的差别，凶兽是传说中的凶恶怪物。而四大神兽并非来自于神话传说，而是来自于古时候对于天象的研究。在商朝，古人就把天分为东西南北四宫，分别以青龙、白虎、朱雀、玄武为名，而这就成了传说中的四大神兽了。
实际上就是把天空分为四部，以每部分中的七个主要星宿连线成形，以其形状命名。而四大神兽就是真四个部分的守护神，天之四灵，以正四方。左青龙、右白虎、前朱雀、后玄武，四大灵兽镇守东西南北四宫，辟邪恶、调阴阳，为四方之神。
1、青龙 掌管星宿：角、亢、氐、房、心、尾、箕。青龙掌管东方，为上古四大神兽之一，四象之首。青龙起源非常的早，目前发现的最早的文物实证大约在距今6500年前，与古人对于星辰的原始崇拜有着密切的直接关系。古人将东方七宿组合想象成为龙的形象，按阴阳五行给五方配色之说，东方属木为青色，故名“青龙”。
2、白虎 掌管星宿：奎、娄、胃、昴、毕、觜、参。白虎掌管西方，是战神、杀伐之神，白虎具有避邪、禳灾、祈丰及惩恶扬善、发财致富、喜结良缘等多种神力。因西方在五行中属金，色是白，所以名曰白虎。白虎象征着威武和军队，所以古代很多以白虎冠名的地方都与兵家之事有关，例如古代军队里的白虎旗和兵符上的白虎像。
3、朱雀 掌管星宿：井、鬼、柳、星、张、翼、轸。朱雀掌管南方，从殷商时代开始它就是代表炎帝与南方七宿的神兽，在先秦的墓葬文化和信仰里被认为能接引死者灵魂上升于天。很多人将其认为是凤凰或是凤凰的一种，但实际上与凤凰有着本质的区别。朱为赤色，像火，南方属火，故名朱雀。
4、玄武 掌管星宿：斗、牛、女、虚、危、室、壁。玄武掌管北方，从先秦时代开始它就是代表颛顼与北方七宿的神兽，而到了汉代五行学说开始兴起，它的象征含义又多了壬癸与冬季。玄武是一种由龟和蛇组合成的一种灵物。
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