在拉丁美洲加勒比海的东南端，有一个叫特立尼达岛的岛，岛上有一个面积达46公顷的湖泊——彼奇湖。同一般的湖泊不同的是，这个湖表面平坦，上面覆盖了一层硬化了的沥青。苏美尔人将沥青用作胶合物，巴比伦人用它作为浴池、楼梯和路面的防水材料。
湖面沥青平坦干硬，不仅可以行人，还可以骑车。湖中央是一块很软很软的地方，在那里，源源不断地涌出沥青来。
该湖黝黑发亮，就像一个巨大精致的黑色漆器盆镶嵌在大地上。因此，被人们称为“沥青湖”。这里是世界上最大的沥青产地之一，所出的沥青质量很好，有“乌金”之称。
由于地壳运动，岩层破裂地下石油和天然气溢出，并通过裂缝，涌进死火山口，满溢成湖。最后，油气挥发，残渣成为沥青。
彼奇湖的湖面看上去像一系列黑暗灰色的褶皱，褶皱之间的低洼地逢下雨时便成了集水的水塘。受太阳热烤后，其质地变硬，人可以在上面行走。
250多年前，外来文明第一次闯入这里。一些西班牙拓荒者将其命名为拉布雷沥青湖。散落的动物骨骼没有引起他们注意，以为不过是些不幸的野牛而已。
1906年一队考古学家惊喜地发现，沥青湖底整整埋藏了几万年的动物历史。从那时起，科学家对100多个沥青坑进行发掘。随着发掘的深入，发现的宝藏越来越多。
沥青湖时刻在移动，因为沥青不断从中部向周边渗流，偶尔发出扑通声和气体受力外逸时的气泡噗噗声。沥青湖占地44万平方米，深约90-100米。
彼奇湖的神奇之处在于湖中沥青“取之不尽，用之不竭”。自1860年以来，人们已不停地开采了100多年，被运走的沥青多达9000万吨，而湖面并未因此而下降。
人们曾用工具打探沥青湖，在湖心探到90-100米的深处的岩心仍是沥青。因而目前还不能确定湖的深度。据一些地质学家说，如果按每天开采100吨沥青计算，湖中的沥青再开采200年，也不会开采尽，它是目前世界上最大的天然沥青湖。
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