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夏日的鸣蝉连绵成片，
开始在枝头喧闹了起来。
“蝉”是形声字。小篆从虫，單声。隶变后楷书写作“蟬”，汉字简化后写作“蝉”。
《说文解字》：“蟬，以旁鸣者。从虫，單声。”蝉，用翅膀摩擦而发声的虫子。从虫，單声。“蝉”的本义为一种会鸣叫的蝉科动物的通称，古时也叫蜩、螗。
夏日的蝉，这种自然界的生物，看似与人类无关，实则在中国人的生活中，常有鸣蝉的闲趣。
文人认为蝉栖高树，饮清露，生性高洁，像君子达人一样洁身自好。而蝉的幼虫经历蜕皮的过程，有道家所谓羽化登仙的灵姿。《史记·屈原传》说：“蝉蜕于蚀秽，以浮游尘埃之外，不获世之滋垢。”
由蝉声的连续不断引申指连续不断。如常用词“蝉联”就是指连续不断。“蝉”轻薄的翅膀一向引人注目。三国时魏文帝宫人发明一种蝉鬓妆梳，两鬓望之薄如蝉翼。后借指女子。
农人把蝉鸣作为夏收的信号。雨，下下停停，停停下下，蝉鸣蛙叫，争唱雨晴。趁着雨歇，走出门外，踏着厚厚的杂有麦秸的淤泥，在村子里穿行。人们站在绿叶簇簇的房前采摘梅子，女人在地里种植甘薯。
田里大都插了秧，苗稀水涨，田田嫩黄。蝉鸣渐消。水从一块田流向另一块田，汩汩有声，只有梅雨时节才会听到如此浩荡的水声。河流如膏脂，碧潮满满，一捆金黄的麦秸，上下浮沉着漂走了，岸边的芦苇，陆陆续续地吐穗了。
年轻的父亲爬上树，快而准地捏住一对蝉，放入火柴盒里。火柴盒被打了几个小孔，隐约有光影和空气的流动。盒子里的蝉“知了、知了”地叫个没完。等孩子听够了蝉鸣，就会把火柴盒抽出来，夏蝉就会自己离开。
这是中国人才懂的夏天里的小乐趣。
中医里有一味药，曰“蝉衣”。蝉入中药，最早是用蝉身，称为蚱蝉。到南北朝《名医别录》，才将蝉蜕（蝉衣）收录，今人多用蝉衣。
蝉衣，是蝉褪下的外壳。《本草纲目·蚱蝉》认为：“蝉乃土木余气所化，饮风吸露，其气清虚。故其主疗，皆一切风热之证。”《医学衷中参西录》说，蝉能治与发声有关的病症、皮肤痒疹和过敏性疾患等等。据《中国药材学》记载，蝉蜕还有益精壮阳、止咳生津、保肺益肾、抗菌降压、治秃抑病待等作用。
而在食客的眼中，蝉是一味上品佳肴。两广一带还会以蝉入馔，据食客说，蝉肉香又十分酥脆，吹着夜风、配上啤酒、吃着知了，可谓一大幸事。
知了是一种高蛋白低脂肪的食物，蛋白质占了70%，尤其含有多种氨基酸，其中还有8种人体无法自身合成的氨基酸，都可以通过吃知了获取。夏天吃知了，还可以降暑、凉血、祛风、祛疹。
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