劉穆之，字道和，小字道民，是東莞莒人，東晉末年大臣，漢高祖劉邦庶長子齊悼惠王劉肥之後。年少時喜歡《書》、《傳》。劉穆之通覽廣博。等到高祖劉裕攻克京城，問何無忌說：“我急需一個府主簿，從哪得到？”無忌說：“沒有超過劉穆之的。”於是就立刻派信使快馬徵召他。高祖對穆之說：“我剛剛舉起大義之旗，正到了艱難的時候，很是急需一名軍吏，您說誰能擔當此任？”劉穆之說：“貴府始建，軍吏實須其才，倉卒之際，當略無見逾者。”高祖笑著說：“你屈尊親自擔當這個職務，我的事業一定能成功。”於是當即任命劉穆之為主簿。當時晉朝朝綱鬆弛，禁令無人遵守，百姓窮困，無地存身。再加上司馬元顯政令腐敗，桓玄束縛百姓的科條繁密。劉穆之根據當時的實際需要，隨時加以矯正，不到十天，風俗頓時為之改觀。穆之跟隨高祖征伐廣固，抵抗盧循，常住在營帳中出謀劃策，決定各種事情。劉毅等人嫉恨劉穆之被高祖親近，常常慫恿說劉穆之手中權力太大，高祖反而更加信任依仗他。高祖的行為舉止，穆之都加以規範。凡穆之所推舉的，高祖不接受，穆之就不甘休。穆之常說：“我雖不及荀令君之舉善，然不舉不善。”武帝向西征討劉毅，讓諸葛長民留守府中，總管後方一切，高祖懷疑長民難以獨當大事，便留下穆之輔助他。長民果 然有謀反之心，然而猶豫徘徊拿不定主意是否舉事，於是私下偷偷對穆之說：“外面謠傳，都說太尉與我不平等，什麼原因才鬧成這樣？”穆之說：“公溯流遠伐，而以老母稚子委節下，若一毫不盡，豈容如此邪？”長民心中才稍稍安定。高祖回來，長民伏法。穆之在內總攬朝政，對外能為軍隊提供幫助，能迅捷地做出決斷，並無耽擱延誤。
劉穆之性情豪放奢侈，進餐時一定使用一丈見方的大飯桌，早晨就準備夠十個人吃的飯食。劉穆之曾經告訴劉裕說：“我家本來貧苦卑賤，生活必需品都很缺乏。自從受到您的信任，雖然常常想節 約省儉，但每天所需的，仍稍微過於豐盛了些。除此之外，我沒有一絲一毫對不起您的地方。”義熙十三年病重，皇上降詔讓正直黃門郎探問穆之病情。十一月劉穆之去世，時年五十八歲。高祖受禪稱帝之後，回想起昔日助他的功臣，加穆之諡號為文宣公。宋太祖元嘉九年，穆之在高祖廟享受香火。
陸游評價他說：“蕭相守關成漢業，穆之一死宋班師。赫連拓跋非難取，天意從來未易知。”
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