有次，东方朔跟汉武帝到上林苑游玩，见一棵大树。汉武帝问他是什么树，东方朔顺口说是“善哉”。汉武帝暗中派人削掉树干，并做记号。两年后又路过此树，汉武帝故意问东方朔：“这树叫什么名字？”东方朔又顺口说是“瞿所”。汉武帝沉下脸说：“同一棵树过两年，怎么名就不一样了？你竟敢骗我！”东方朔沉着回答：“小马叫驹，大了叫马；小鸡叫雏，大了叫鸡；小牛叫犊，大才叫牛；树也是一样！世上没有不变的事物！
纪晓岚小时候很淘气，一年冬天，他穿着棉袄，拿着扇子，学着女人的样子在教室里扭来扭去的，逗着同学们玩。一位南方来的读书人路过这里，感到好奇，就停下来要和纪晓岚对对子。那人刚吟出“你穿冬装摇夏扇糊涂春秋”的上联，纪晓岚马上对出了“你居南方来北地什么东西”的下联，众人哄堂大笑。
金圣叹因苏州“哭庙案”蒙冤被囚，并被判处斩刑。可他在狱中依然豁达，他在写给妻子的信中说：“字付大儿看，腌菜与黄豆同吃，大有胡桃滋味。此法一传，我无憾矣。”在刑场上，他又嘱咐两个儿子：“儿呀！有件事我得告诉你们，吃五香豆腐干的时要同时嚼点花生，那味道如同火腿一般鲜美，这个秘密，千万不要传出去。”那天大雪纷飞，金圣叹临死前还作了打油诗：“天悲悼我地亦忧，万里河山戴白头。明日河山来吊唁，家家户户泪长流”
一次朝中举行宴会，担任闲职的阮籍也去混吃混喝，遇到司法官员报案，说有人杀死了母亲。阮籍在一旁插话：“嘻！杀死老子还可以，怎么可以杀亲娘呢！”听了这话，大家都惊呆了。司马昭马上指责他说：“杀父也是不赦之罪，怎么能说可以呢！”阮籍很从容地辩解道：“禽兽知道母亲不知道父亲，杀死父亲的人如同禽兽，而杀死母亲的人，连禽兽也不如。”在场的人听了，一时无语。
因“乌台诗案”，苏东坡在湖州被捕，在被押往京城审理时，亲友们哭泣送别。在这种生死未卜的危难关头，苏东坡还给大家讲了一个可笑的故事：宋真宗时，到处寻访天下的隐士。有一个叫杨朴的，颇有诗名，可召见之后，他却说自己不会作诗。于是宋真宗问他：“临行的时候，可有人作诗送你？”杨朴回答：“只有我的小妾送了一首——‘更休落魄耽杯酒，且莫猖狂爱吟诗。今日捉将官里去，这回断送老头皮’。”真宗听了大笑，放他归隐山林。
唐伯虎和祝允明四处浪游，钱花光了，就扮成道士去御史台讨钱。在被驱逐时，唐伯虎神气地说：“别以为我们是游食者，我们是为修葺姑苏元妙观来搞募捐。唐伯虎、祝允明都是我们好朋友。”为查虚实，御史一指路边牛眠石，让他们赋诗一首。唐、祝二人毫不费力，当下吟一首七律：“嵯峨怪石伏云间，抛掷于今定几年。苔藓作毛因雨长，藤萝穿鼻任风牵。出来不食溪边草，自古难耕垅上田。怪杀牧童鞭不起，笛声斜挂夕阳烟。”这样获得五百金
楚相国孙叔敖死后，他儿子贫困到卖柴为生。优孟对他深表同情，决心为此进谏楚庄王。他模仿其言谈举止，经过一年多练习，终于达到真假难辨地步。一次宴会上，优孟装扮成孙叔敖的样子来参加，楚庄王见了大吃一惊，以为孙叔敖复活，要拜他为相。优孟说要与妻子商量下。三天后，优孟求见楚庄王，并转述妻子的话：“孙叔敖一生尽忠报国，廉洁奉公，使楚国称雄诸侯。可死后，儿子一贫如洗，只靠卖柴为生，这样的话，当楚相还不如自杀呢。
庄子快死的时候，他的弟子准备厚葬他。庄子说：“天地就是我的棺材，日月星辰就是为我陪葬的玉石珠宝，世上万物都是上天送给我的东西，难道陪我安葬的东西还不齐备吗？”弟子担心地说：“可我怕老鹰、乌鸦吃了你呀！”庄子却说：“露天会让乌鸦吃掉，埋在土里也会被蚂蚁吃掉，从乌鸦嘴里抢来给蚂蚁吃，为什么这么偏心呢？”在庄子看来，死是一个自然的过程，更是自由和解脱，所以他在死神面前能够如此洒脱，如此风趣。
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