這是吳承恩對於當時佛教亂象的一種諷刺。
釋迦牟尼時代的佛教，是清貧的佛教。釋迦牟尼建立佛教的初衷之一，就是要消除人的物質慾望，這樣才能去除煩惱，消滅無明，達到覺悟解脫。
所以釋迦牟尼規定，僧人不能積蓄財產，不能拿取金錢。僧人唯一能持有的私人財產，只有幾件衣服和一個缽盂，而且衣服還不能是好衣服，必須是用破衣爛布拼成的百衲衣。僧人吃飯也必須靠乞食，別人給什麼吃什麼，而且過了中午就不能吃飯了。
但人的物慾並不是那麼容易放下的，釋迦牟尼在時，總是不斷同弟子們的物慾作鬥爭。比如印度溼熱，蚊蟲很多，僧侶們不堪其擾，釋迦牟尼說：“你們可以用拂塵。”於是有些僧侶就拿著精美華麗的拂塵嘚瑟，釋迦牟尼不得不定下規定：僧侶用的拂塵必須簡單樸素。
釋迦牟尼在世時尚且如此，他滅度後，風氣更是江河日下。不捉金錢戒也被廢除了，一些僧侶藉著信仰斂財。我想很多讀者都有這樣的經歷：去寺院參觀，僧侶會勸人捐錢，說這樣佛菩薩就能保佑你升官發財。這樣的僧人其實是把佛菩薩當成受賄的貪官，侮辱了自己的信仰。當然我相信也有很多法師嚴守戒律，信仰精純，但不能否認還有很多僧人眼中只有金錢。
自古以來，我國就有很多寺廟異常奢侈華麗。比如南北朝時期有本著名的佛教文學《洛陽伽藍記》，記載了洛陽寺院的盛況，那些寺院富麗堂皇，超出人們的想象。很多僧侶用的器具，也成了奢侈品，比如陝西法門寺出土的錫杖、少林寺方丈釋永信的袈裟等等。
《西遊記》是一本崇佛的書，吳承恩見到佛教界的種種亂象，一定痛心疾首。所以他設計了迦葉、阿難索賄的情節，對那些貪財的僧侶進行諷刺。
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