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蟈蟈雖小，養起來卻自有講究。這萬隻蟈蟈的啞然失聲，見證了一個王朝的窮途末路……

萬國來朝

清朝末年，京城有個老於家，當家的叫於乃鳴。他們家世代養蟈蟈出了名，京城那些玩蟈蟈的達官貴人、親王貝勒無人不知、無人不曉。他們家的蟈蟈個大、種純、叫聲高，這於家也就自然成了皇家欽點培育蟈蟈的世家。

每年大年初一，於家要為大清皇宮準備一萬隻蟈蟈，皇上新年上朝，接受群臣朝賀，只要天子邁進太和殿的那一剎那，殿兩旁頓時就要響起萬隻蟈蟈的鳴叫聲，此為“萬國來朝”。

於家人得了這麼個差事，自是小心翼翼，不敢有半點馬虎。

這天臘月二十八，於乃鳴正在家裡仔細研究古籍，突然下人來報，太后派內務府的太監來訪。於乃鳴趕緊整理衣裝，恭敬相迎。

小太監來後，開門見山地說：“太后說了，庚子年的這個大年初一，可要好好聽聽你這萬隻蟈蟈的叫喚呢。你這‘萬國來朝’可得給太后準備妥當嘍！”

於乃鳴跪在地上，謙卑地回話道：“請公公回太后的話兒，小人自當小心伺候這些蟈蟈爺，到時候好讓它們鉚足勁兒地叫喚，絕不敢有半點差池！”

小太監微微點頭，拉起於乃鳴，看著他兩鬢白髮，感嘆地說：“聽王爺們說，你這個京城的蟈蟈王要讓位了，望你做好這次慶典，載譽而歸。”

於乃鳴笑道：“公公消息靈通，沒錯，我年齡大了，也該在家享享清福了，明年我就打算把侍奉皇家蟈蟈的差事交給犬子振翼了。”

小太監拍了拍於乃鳴的肩膀說道：“那咱們就等著那天開開眼嘍！”說完，轉身而去。

送走宮裡來的小太監，於乃鳴馬上把兒子于振翼叫來，吩咐道：“你可給我聽好了，這次‘萬國來朝’可是要過太后的耳朵，我們絕不能有半點馬虎。”說完，他又想起了什麼，問，“你師弟錢展翅呢？”

于振翼笑著回道：“他呀，沒事就愛在蟈蟈房泡著。”

於乃鳴點了點頭：“嗯，他是塊好料子，初一還是你和他跟著我進宮。”

天有不測

年初一一大早，天剛矇矇亮，於乃鳴一行人就驅車載著萬隻蟈蟈進了皇宮。太陽還沒有出來，在內務府的安排下，他們已把蟈蟈們安排在太和殿兩側，專等太后和大臣們的到來。

過了片刻，群臣們便都來到了太和殿前，按品級列隊肅立等待。北風呼呼地吹著，群臣們凍得臉龐發紅，可殿內兩側的於家人卻並沒有挨凍，而是一邊搓手，一邊烤著火紅的炭盆，不過這炭盆可不是為人準備的，而是為那些寶貝蟈蟈備下的。

蟈蟈平時十分嬌氣，溫度過高過低都不行，而且只有在一定的溫度下它們才會鳴叫。現在籠子裡的蟈蟈們都安靜待命，那是因為氣溫還稍低了一點。

這時，只聽殿前太監叫了一聲：“太后駕到！”只見慈禧太后在眾人的攙扶下遠遠地走了過來。於乃鳴低聲喊道：“加火！”一旁的于振翼和錢展翅又向各自面前的火盆裡放了幾塊木炭，把火盆移到蟈蟈籠子面前。

太后剛邁進太和殿，等聽“萬國來朝”的大臣們卻發現今天有點不對勁，因為太后都走進門好幾步了，還沒有聽到蟈蟈的聲音，大家正遲疑時，只聽殿內兩側傳來幾隻蟈蟈的低鳴。

慈禧太后眉頭一皺，怒道：“這是什麼‘萬國來朝’？來人，把於家人給我叫出來！”

而此時於乃鳴一行人，額上早已經冒出了豆大的汗珠，他們掀開蒙著布的蟈蟈籠子，大吃一驚，只見蟈蟈們都躺在籠子裡，肚皮朝上，早已沒了氣息。

“這，這是怎麼回事？”於乃鳴正在驚疑，卻被幾個太監拉起來，拖到大殿之中。慈禧太后望著兩腿打顫的於乃鳴厲聲喝道：“這是何緣故？”

於乃鳴嚇得結結巴巴地稟道：“回，回太后，小人實在不知，今兒個來的時候還活蹦亂跳的，可現在不知道為何紛紛死亡，只剩下僅存的幾隻還活著。”

慈禧太后“哼”了一聲，拉長聲音問道：“是嗎？”

於乃鳴點了點頭，道：“太后，小人斗膽進言，古人說，蟈蟈不叫，實為不祥，應為天祚不合，恐為上天發怒啊！”

於乃鳴說完，殿前的大臣們頓時議論紛紛。突然殿內一個老臣大聲呼道：“太后，大過年的，還請恭迎皇上回宮吧！”慈禧太后聽了卻不接話，而是大喝一聲：“來人啊，於乃鳴培育蟈蟈不力，讓我皇家新年遭此不祥之遇，實在可恨，打入死牢。另外，派人嚴查此事，一定要弄個水落石出！”

在一聲聲“冤枉”聲中，於乃鳴被侍衛們拖了下去。

誰人之罪

於乃鳴入獄後，每次過堂審訊，都被打得皮開肉綻，痛不欲生，可他除了大呼冤枉之外，別無它言，誰也拿他沒有辦法。

各路行家對死去的蟈蟈仔細查驗，可誰也沒有發現異常。慈禧太后聽了，不免心事重重起來，她心想，難道真的是上天對自己的告誡嗎？想起被自己幽閉於瀛臺的光緒皇帝，她不禁有些惶恐起來。

這天，於乃鳴正在牢裡淺睡，突然被一個穿黑衣斗篷的人拉起來。他睜眼一看，原來來人竟是自己的兒子于振翼。于振翼一見父親驚異的樣子，馬上低聲說：“父親別出聲，我是賄賂了獄卒才混進來的。”他看了看滿身是傷的父親，眼淚“刷”的一下子就下來了。

于振翼抹了一把眼淚，小聲說道：“唉，您不知道，太后雖然責難於你，可是她把僅活下來的幾隻蟈蟈交給了錢師弟好好養著，說要是蟈蟈們都死盡了，大清朝也就分崩離析，玩完兒了！”說到這裡，他又神秘地說，“父親，我當時撿了一隻死去的蟈蟈，回到家後也剖了，我看一定是有人給它餵了冷香粉。這種藥無色無味，卻能毒死蟈蟈，外人還看不出個所以然來。而知道這種古藥配法的只有你我父子二人和錢展翅。所以我懷疑是錢展翅趁我們不注意下的藥。”

於乃鳴心裡微微一驚，道：“此話可不能亂說！”

于振翼說道：“我也沒有十足的把握，可不是他，還能有誰？年前，他經常一個人在蟈蟈房轉悠。再看他現在，在皇宮裡天天照顧著那幾只倖存的蟈蟈兒，使勁兒巴結太后，明著說是想討好太后，讓她饒了你，可誰知他心裡怎麼想的。”

於乃鳴搖了搖頭，訓斥道：“你又沒有證據，可不能胡說！我死就死了，反正也是老命一條，不值錢了，還好有你在，日後還能重振咱家蟈蟈王的威名！”

悲喜交加

又過了些時日，於乃鳴已經被折磨得不省人事了。可忽然有一天，他卻又被無罪釋放了。回到家幾個月後，他終於醒了過來。他一睜眼，看到的只有站在床前的弟子錢展翅。

錢展翅驚叫道：“師父，您終於醒了！”

於乃鳴剛一動身，卻發現下肢已經不在了，他輕輕地拍了拍頭，慢慢回想起了發生過的一切，忙喊道：“振翼呢？”

錢展翅支支吾吾地說道：“師父您還不知道吧，是振翼師兄承認不小心誤給那些蟈蟈餵了冷香粉，您才給放出來的。現在他已經被打入死牢，秋後將被問斬！”

於乃鳴聽了氣得鬍子亂顫，接著他又極力平靜下來，拉著錢展翅的手說：“事到如今，我可不能再隱瞞什麼了，其實那冷香粉是我故意餵給那些蟈蟈吃的，我可不能讓振翼替我背這個黑鍋。”

“師父，你為什麼那樣做啊？”錢展翅吃了一驚。

於乃鳴神情嚴肅地說：“恕我不能對你明講。對了，我已成了廢人，你就向太后通報實情吧，到時候我自會稟明緣由。”

錢展翅沉默了一會兒，突然皮笑肉不笑地說道：“師父，我這次恐怕幫不了你了。”

於乃鳴連忙問：“為什麼？”

錢展翅突然大笑道：“師父，我現在不管你們父子兩個到底是誰下的藥，你現在成了廢人，于振翼再一處斬，憑我的資歷，天下養蟈蟈這一行裡，誰還能與我爭鋒？早晚我會成為咱大清國下一任的蟈蟈王。”

於乃鳴聽後，手指著錢展翅，氣得噴出一口鮮血，暈倒在床。

可一個月後，當於乃鳴再一次醒來時，睜眼一看，床前坐著的竟是自己的兒子于振翼。

他驚恐地問道：“你是人是鬼？”

于振翼含淚回道：“父親，您胡說什麼呢？我是振翼啊，我早就從死牢裡出來了。您還不知道吧，錢展翅被處斬了！”

“這又是怎麼一回事？”

于振翼說道：“還不是因為他把那幾只蟈蟈養得好才惹的禍啊。父親，現在咱北京城被八國聯軍給佔了。唉，說來好笑，您要知道，初一那天幸存的蟈蟈剛好是八隻。太后傳旨逮捕錢展翅的時候，氣得大罵他為啥把那幾只蟈蟈養得那麼壯，招來了凶神惡煞的八國聯軍。太后臨出逃之前，氣沒處撒，把那些蟈蟈踩死不說，還殺了錢展翅出氣。這時有故交進言，要不是我用冷香粉毒死那麼多蟈蟈，如今來打大清朝的就不只是八國聯軍，而是萬國聯軍了，那可真的沒救了！唉，我就這樣被稀里胡塗地從牢裡放了出來。”

於乃鳴聽後，長嘆了一陣，又緩緩地自言自語道：“當初，我偷偷喂蟈蟈吃冷香粉，就是想讓蟈蟈發不了聲，再用天怨地怒之類的話警示太后，對待皇上有所收斂，可憐皇上啊，我們這些擁護您變法的人再沒機會為您分憂，只有盡此微薄之力啦……”