9月3日晚，國際足聯公佈了2018年世界足球先生3名候選人，皇馬球星莫德里奇，利物浦前鋒薩拉赫，尤文巨星C羅，將競爭本年度世界足球先生獎項。巴薩10號梅西，近12年來首次無緣世界足球先生前3候選人。這個不大不小的冷門，引發了足壇熱議。前英格蘭足球巨星、BBC體育王牌主持人加里-萊因克爾，給出了自己的見解。
世界足球先生前3名候選出爐，沒有梅西的名字。英國《泰晤士報》足球主筆奧利弗-凱在推特上表示質疑：雖然我知道，巴薩沒有打進歐冠決賽，阿根廷在世界盃的表現也不好，而且這倆隊踢不好的話，梅西總是要承擔責任，但難道真的有人認為，梅西不是上賽季全世界表現最好的前3名球員之一？
在奧利弗-凱看來，梅西理應進入世界足球先生前3候選。作為足壇頂級梅吹的加里-萊因克爾，轉發了奧利弗-凱的推文，並且給出犀利的點評：
沒有人懂足球這項運動，真的沒有人。2017-18賽季巴薩獲得西甲和國王杯雙冠，這主要歸功於梅西。在巴薩，梅西有著場均1球的效率，他的足球真正令人心曠神怡。淘汰賽制的足球，總是充滿不可預知性。如果(世界足球先生評選)真的頒發給最好的足球運動員，那麼，梅西每年都能得獎。
在推特上擁有714萬粉絲的加里-萊因克爾，球員時代也是頂級巨星：1986年世界盃最佳射手，3次英格蘭頂級聯賽金靴獎得主，1986年金球獎評選第二名，1991年世界足球先生評選第3名。對於梅西，萊因克爾從來不吝嗇讚美之詞，比如，萊因克爾認為梅西是史上最佳，比馬拉多納更強；自己跟他比起來，就是一坨X……
2017-18賽季歐足聯最佳球員評選，梅西只安排在第5名，本年度世界盃足球先生評選，梅西沒有進入前3，對梅西來說，2018年堪稱生涯最低谷。不過在萊因克爾看來，這只是榮譽上的低谷，梅西的個人表現，依舊稱得上是世界最佳。
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