何東是香港著名的企業家、慈善家，是香港開埠後的第一任首富和華人領袖，他父親是荷蘭裔猶太人，母親是廣東寶安人，是個歐亞混血兒。何東家族是英屬香港的第一望族，是首個獲准在香港山頂居住的中國籍人士。
何東，原名何啟東，字曉生，自幼由母親撫養，受中國文化薰陶，常常以中國人自居。他早年加入香港怡和洋行中國部任職初級助理員專責翻譯。
1882年，何東昇任怡和洋行屬下香港火險公司經理及廣東水險公司經理。1894年升任怡和洋行華總經理。
1897年，他已經成為身家超過200萬的富豪，並於同年辭去怡和洋行華總經理，由其弟何啟福接任。
1840年香港開埠之後，湧現出何東家族、許愛周家族、李石朋家族、羅文錦家族，被稱為“四大世家”。
其中，何東家族最為繁盛，是英屬香港時期的香港第一望族。
舊時香港規定，香港山頂只能住洋人，華人不能在此置業；山頂的建築只能是西式建築，不能有中式風格。
1906年，何東向香港總督會同行政局申請獲准在香港中環半山居住，成為首位在太平山山頂居住的中國籍人士。
他在山頂建造了這座中式風格的別墅，人們稱之為“何東花園”。
何東所建花園，土地購於1923年，花費港幣6.6萬圓。
2015年1月21日，該地皮以51億港幣售出（另需支付12億港幣印花稅，合計63億港幣），升值近10萬倍。
何東花園大宅雖已拆卸，但仍保留著有幾十年歷史的寶塔、游泳池、小橋流水等，可以讓人從中窺視何東花園昔日的豪華和氣派。
1956年4月，何東在香港逝世。他生前捐出澳門的房產給澳門政府，現設為何東圖書館。
因何東身份顯赫，他與原配夫人麥秀英同葬在跑馬地香港墳場。墓地位於香港墳場中心點，靠近墓園教堂和噴水池，是極好的位置。
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