照壁是中國古代傳統建築特有的部分。明朝時特別流行，一般講，在大門內的屏蔽物，古人稱之為:"蕭牆"，因而有禍起蕭牆之說。在舊時，人們認為自己宅中不斷有鬼來訪，修上一堵牆，以斷鬼的來路。因為據說小鬼只走直線，不會轉彎。另一說法為照壁是中國受風水意識影響而產生的一種獨具特色的建築形式，稱"影壁"或"屏風牆"。圖為五百多年曆史的明襄陽王府內的照壁，綠影壁。
照壁為中國傳統民居建築形式的一種處理手段。風水講究導氣，氣不能直衝廳堂或臥室，否則不吉。避免氣衝的方法，便是在房屋大門前面置一堵牆。為了保持"氣暢"，這堵牆不能封閉，故形成照壁這種建築形式。圖為大理市，雲南龍龍照壁。
從形式上分，照壁有五種:一種是琉璃照壁，主要用在皇宮和寺廟建築，最具代表的是故宮和北海的九龍壁。圖為北京故宮九龍壁。
第二種是磚雕照壁，大量出現在民間建築中，是中國傳統照壁的最主要形式。其中一些照壁的須彌座採用石料雕制，但極其罕見。圖為山西古縣，張家大院下院內的精美磚雕照壁。
第三種是石制照壁，民間很少出現。圖為皇宮內院的大理石照壁。
第四種是木製照壁，由於木製材料很難承受長久的風吹日曬，一般也比較少見。
第五種照壁，磚瓦結構或土坯結構，壁身完全披蓋麻灰，素面上色，有的還雕嵌磚材圖案或文字，這一類照壁也不在少數。圖為山西解州關帝廟，關帝廟內照壁。
古時院落建築必分院內與院外，為了保持院內建築環境的安靜與私密性，院內需隱，院外需避，院內外之間隔一道小牆即能達到隱避的效果，這道小牆壁被稱為"照壁"，可能由此而來。圖為三原城隍廟照壁與大門。
照壁是中國古代傳統建築特有的部分。圖為湖北武漢，武昌沙湖公園歷史人文區景觀照壁。
照壁是中國古代傳統建築特有的部分。圖為陝西韓城文廟廟門前的照壁。
山西晉商的興起，推動了照壁等建築藝術的發展，雄厚的財力可以讓磚雕匠師們有更大的發揮空間，更多的民間匠人加入到了這個行業，從而創造出大量的精美照壁。圖為位於山西省靈石縣的清代民居建築王家大院，雕刻精美的照壁。
照壁的建造級別體現宅主人的身份、地位和志向追求。越是有錢人，越會興土木，修門面，這與中國傳統的富貴思想是分不開的。圖為山西祁縣喬家堡村喬家大院，福德祠的照壁。
照壁是中國古代傳統建築特有的部分。圖為山西五臺山菩薩頂，“福”字照壁。
來過雲南大理的人會發現，在白族民居中有一個獨特的建築形式---照壁。照壁不僅具有實用價值，而且具有很強的裝飾作用，因此白族民居正房院落對面的圍牆，一般都要做成照壁。
照壁是中國古代傳統建築特有的部分。圖為廣西黃姚古鎮“鏡裡天花”照壁。
照壁是中國古代傳統建築特有的部分。廣州市番禺區沙灣古鎮，老街的明清風格建築照壁。
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