1937年7月7日，侵華日軍炮擊宛平城，盧溝橋事變爆發！華北形勢在日軍的挑釁下日益惡化，日本國內更是一派戰爭叫囂聲。
但是，在日本軍部卻出現兩種截然不同的意見，以陸軍大臣杉山元和作戰課課長武藤章為首的主戰派，主張立即抓住時機，速戰速決，奪取全中國。但以日本軍部作戰部部長石原莞爾少將為代表的慎重派，卻主張不擴大戰爭，甚至從華北收兵。
這是怎麼一回事兒？
難道石原莞爾是支持中國的反戰派？
非也。
這個石原莞爾對中國的野心比誰都大！他年輕讀書時就是日本“大陸擴張”的鼓吹者。1920年，他大學畢業後就來到中國，在日軍華中派遣隊司令部任職，到處偵察中國軍情。但是，他的結論是：“對中國軍閥，比起武力會戰，收買和宣傳更加有效。”
1928年，他調任在中國東北的日本關東軍為參謀。次年，在他的建議下，關東軍首次舉行所謂的參謀旅行，調查東北地形，研究對東北作戰。他的結論是：“日軍要對美國作戰，就要立刻對中國作戰。”
為此，他參與策劃了九一八事變。
九一八事變前夕，日軍出現兩種意見，一是提前行動，一是停止行動。石原莞爾是提前行動的頭目，並最終獲勝，九一八事變計劃提前16日得以實施。
事變後，石原莞爾升任日本關東軍作戰課課長。他又力主日軍侵佔東三省。10月8日，他親自乘飛機指揮12架飛機轟炸錦州，襲擊大虎山。
11月，他又親自指揮日軍攻打嫩江的江橋，一敗再敗後也不放棄，繼續拼命廝殺，最終得勝。
1932年，他又一手策劃偽滿洲國成立。
隨後當他回到日本時，天皇親自接見，並授予他一枚大獎章。石原莞爾成為紅遍日本全島的“滿洲英雄”。
那麼，這樣一個侵華瘋子，為何在盧溝橋事變後竟主張日軍“不擴大”戰爭，甚至撤兵呢？
7月18日，石原莞爾面對國內阻止不住的對華戰爭浪潮，悲觀萬分地面見日本陸相杉山元和次官梅津美治郎，力陳自己的意見，大意為：
日本本年度的計劃動員兵團數為30個師團，其中僅有11個師團安排在中國方面，終究難以進行全面戰爭。但照此下去，大有走向全面戰爭的危險。其結果，有如西班牙戰爭中的拿破崙，勢將陷入無底泥潭。此時應斷然將我華北全部駐軍—舉撤至山海關滿華國境。然後由近衛首相親自飛往南京與蔣介石促膝交談，解決日華根本問題。
原來，石原莞爾不是不想吃掉中國，而是認為日本吞不下中國，打不過中國，所以要不擴大戰爭，甚至撤兵。他的思想是，等日軍“北固”之後再“南進”。
作為一箇中國通，石原莞爾站在日本軍國主義的立場，這個主張不無見地。以後戰爭的發展，也完全應驗了他的話。
然而，事態卻並不如他所希望的發展。
7月20日，由於石原莞爾對日本出兵動員進行抑制，引起主戰派武藤章的大為不滿。雙方無法協調，只好把各自意見交內閣會議討論。在內閣會議上，兩人又發生激烈爭論。武藤章以辭職進行威脅。石原莞爾本來也是要吞併中國的，與武藤章目的是一致的，不過是方法上的不同，於是不得不讓步。
隨後，經日本內閣批准，日軍開始向中國大舉增兵，戰爭進一步擴大，最終日本也是的自己陷入了戰爭的泥淖之中不能自拔。
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