中国目前正在秘密研发一种空射火箭，要能利用现有的运20在空中发射。使用固体燃料火箭，可将100公斤有效载重送入太空。即可快速发射卫星，又可以反卫星。还有战略打击能力。中国航天领域技术的高速发展，让早前也尝试过此类实验的俄国已经感到追赶无望。早于中国，苏联时期就进行过空射火箭研究，安225就是成果之一。现在的俄罗斯却已经再没有足够的资金进行什么了。
空射火箭有不同的挂载方式。有的是把火箭挂装在轰炸机挂架上，还有的在运输机的机腹下，最后还有背驼运载。运输机飞到极限高度后，把固体火箭以预算好的位置发射，火箭就飞向太空。与陆基或海基平台发射的常规运载火箭比，这种火箭重量很轻，因为运输机将其发射点升高到离太空很近的30公里的高空，这是飞机大气层内的极限高度。空射火箭不需要传统运载火箭的1级火箭和下面的助推器，可以被设计的非常紧凑。运输机可以反复循环使用，虽然空射火箭和传统火箭都只使用1次，但空射火箭不需要以往那种数量多且巨大的火箭发动机，成本自然非常便宜。
但空射火箭涉及更多复杂的技术。空中点火技术和空中分离技术难度特别大。空射火箭的运输技术要求也要比传统运载火箭更为繁琐，但其技术具备的潜在能力却值得对其深入实验，空射火箭有快速发射卫星组网的能力。太空是公域空间，己方先发射就先利用了这片太空区域，这就降低了敌方利用太空的能力。空射火箭还是反卫星的重要方式，反过来用空射火箭又是快速卫星补网的有效手段，最大优势就在其速度快成本低廉。几十次发射只相当传统一次发射任务。
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