云南王的封号，源头可以追溯到唐朝，第一位获封的是唐玄宗时期的皮罗阁，经他的经营发展，才有了我们所熟知的“南国大诏”，即“南诏”，他当时被称作为“南诏王”。
之后，将其发扬光大的就是大理国的建立者段思平了，本为南诏武将的他，通过征战开拓出了云南的大理段氏江山。
元朝时期云南建省，正式由了云南的称呼，当时云南的掌控者由元朝政府所任命。明朝时期，开国大将沐英平定云南后，留滇镇守，他死后他的子孙世世代代镇守云南，并承袭了他的黔国公的爵位。到了清朝，云南的风云人物当属引清兵入关的吴三桂，当时被清廷封为平西王，然而没蹦跶多久后，就被康熙给收拾了，从此云南也就为清廷所掌控。
如果我们把曾经主政掌控云南的人物，看成是“云南王”，那么近代史上有四位人物可以说是拥有过这个头衔。
蔡锷（1882-1916）
蔡锷，原名艮寅，字松坡，汉族，湖南邵阳人，出身于贫困家庭，家里以从事裁缝为业，他幼年时期曾在私塾就读，后来考中过清廷的秀才。年仅15岁时，蔡锷被选入长沙时务学堂，当时他的老师是梁启超、谭嗣同，梁启超对他还颇为赏识。之后，蔡锷还进入过上海南洋公学学习。
1899年，蔡锷前往日本留学，先后在东京大同高等学校、横滨东亚商业学校就读。1900年，蔡锷回到国内，参加了自立军，等到起义失败后，他再次前往日本，进入日本东京陆军士官学校就读。蔡锷在士官学校就读期间，成绩非常优异，是中国留学生中的佼佼者。
1904年，蔡锷毕业回国，先后任职为了广西新军总参谋官兼总教练官、陆军小学总办等职，以训练新军为主要职责。之后，因云南总督李经羲的邀请，加入到云南军队。起初时，蔡锷任职为新军第十九镇第三十七协协统，他积极地与革命党人联系，以云南讲武堂师生为骨干，于1911年在昆明发动了起义，他本人被推选为临时革命总司令。之后，云南军政府成立，他又出任了云南都督。
1913年，蔡锷被袁世凯调往北京，任职全国经界局督办。起初时，蔡锷对袁世凯并不怎么抵触，等到袁世凯准备复辟帝制时，他就不认同了。1915年，蔡锷秘密离开北京，在几经周折后，来到昆明。当年12月，蔡锷联手云南军队中的将领宣布云南独立，组建成护国军，发动护国战争，他任职为护国军第一军总司令。
当时蔡锷正在病中，却不辞劳苦，亲自指挥作战，在与北洋军的交锋中，不落下风，牢牢牵制住了敌军主力，从而为讨袁斗争出了很大的力。1916年3月，强大压力面前，袁世凯被迫取消帝制，北洋军也与蔡锷军达成停战协议。同年7月，蔡锷任职为四川督军兼省长。9月，因为病情急剧恶化，蔡锷前往日本医治。11月，终因医治无效，蔡锷病逝于福冈，当时年仅34岁。
1917年，蔡锷遗骨被移回国内，北洋政府在长沙举行了隆重的葬礼，他也成为民国历史上的“国葬第一人”。
唐继尧（1883-1927）
唐继尧，又名荣昌，字蓂赓， 云南会泽人，出身于书香世家，曾经考中过晚清的秀才，因而学识不低。1902年，唐继尧前往日本留学，先后就读于东京振武学校、日本陆军士官学校，后来的山西土皇帝阎锡山跟他是同学，在士官学校期间，他还加入了孙中山创办的同盟会。
回国后，唐继尧曾一度在东北游历，后返回云南，出任云南讲武堂教官，训练新军，从事革命活动。1911年，唐继尧出任陆军第十九镇卅七协七十四标第一营管带，当时的顶头上司正是蔡锷，之后的昆明起义他也有参与。
1912年，蔡锷出任云南都督，唐继尧奉命率领滇军占领贵阳，被推选为贵州都督。1913年，蔡锷被调往北京，唐继尧继任为云南都督，并兼任云南民政长，开始他在云南近14年的执政生涯。1915年，唐继尧响应蔡锷发动的护国战争，自任为中华民国护国军总司令。
护国战争结束后，唐继尧又继续出任云南督军兼省长。之后的护法运动、靖国战争，他也积极参与，出任了护法军总裁、滇川黔鄂豫陕湘闽八省靖国联军总司令等职。1920年川滇战争爆发，唐继尧曾一度下野，1922年他又复起，重新回到云南执政。
1925年，中国致公党在美国成立，唐继尧被推选为副总理。1926年，国民革命军开始北伐，唐继尧这期间却并不支持革命，而是与北洋直系军阀勾结，对抗北伐军，这致使云南当地掀起倒唐运动。
1927年，胡若愚、龙云、张汝骥、李选廷四位镇守使联手，利用手中兵权，逼迫唐继尧去除职务，唐继尧因此下野。同年5月，唐继尧因病在昆明去世，云南当局为他举行了公葬。1936年，国民政府感念唐继尧当初的功劳，又将改公葬为国葬，为他补行了国葬仪式。
唐继尧是滇军的创始人与主要领导者，也是颇有争议的人物，他在执政期间还是做了不少的实事，发展了云南的近代化事业，但是后期的执政行为多有令人指摘的地方。
龙云（1884-1962）
龙云，字志舟，彝族人，彝名纳吉岬岬，云南省昭通市人，国民革命军陆军二级上将，他在云南主政长达十八年，被称为“云南王 ”。
龙云出身于地主家庭，但未能接受正统教育，直到1912年，在滇军当差的他，被分配入云南陆军讲武堂学习，而他的真正发迹始于1915年云南护国战争时，调任为了唐继尧身边的侍从副官。
在唐继尧身边，龙云逐步提升，1923年时已经是唐继尧组建的建国联军第五军军长。1927年，龙云更是联合其他四镇守使发动兵变逼着唐继尧下了台。到了1929年，龙云基本肃清了云南境内的对手，被南京政府任命为云南省政府主席，从而开始了对云南的绝对统治。
龙云对蒋介石政权还是比较支持的，两广事变，李宗仁、陈济棠反蒋，他支持蒋介石；西安事变发生，他也支持蒋介石，反对张学良、杨虎城，蒋介石还收了他的儿子为义子。
抗日战争时期，龙云与中央南方局有了过多的接触，这引起蒋介石政府的警惕，1945年“十·三”政变，龙云被免去各种职务，调任为军事委员会军事参议院院长。1948年，龙云逃离国民党政府的掌控，逃离南京，抵达香港。
1949年，龙云在香港发表了声明，宣称与蒋介石决裂。10月1日，中华人民共和国成立，龙云被列为中华人民共和国中央人民政府委员之一。之后，龙云出任了西南军政委员会副主席、国防委员会副主席、民革中央委员会副主席、全国政协常委等职，于1962年在北京逝世。
卢汉（1895-1974）
卢汉，原名邦汉，字永衡，云南昭通人，彝族，出身于奴隶主家庭，早年曾与龙云等人出外经商，失利后跟随龙云加入到川军魏焕章部。辛亥革命后，卢汉与龙云又加入到进军四川的滇军。
1912年，卢汉以准尉级军衔保送到云南陆军讲武堂，为第四期步兵科学员。1914年，卢汉讲武堂毕业后，被分配到滇军任少尉见习排长。之后的护国战争、川滇战争，他都有参与。唐继尧“二次回滇”时，卢汉被任命为近卫第3团团长。
1925年，卢汉被任命为第7旅旅长，属于龙云管辖。1927年，四大镇守使倒唐，卢汉也参与到其中。在龙云与其他镇守使争夺云南军政大权时，卢汉坚决站在龙云一边，因而等到龙云成为云南一把手后，卢汉被任命为省政府财政厅长。
抗日战争时期，滇军整编为国民革命军第60军，卢汉出任为军长，参加了著名的台儿庄战役，抗日战争胜利后，他还前往越南参加日军的受降仪式。1945年“云南王”龙云倒台后，卢汉被任命为云南省主席兼保安司令，他在云南执政四年，是最后一任“云南王”。
1949年12月，卢汉率部起义，云南和平解放。新中国成立以后，卢汉出任了云南军政委员会主任、西南军政委员会副主席、民革中央常委等职务，他还曾经参加全国人大代表团前往莫斯科访问。1974年卢汉在北京因病去世。
卢汉既参加了抗日，又还率部起义，之后的评价自然也就很高。
《夜狼文史工作室》特约撰稿费人：菊花茶
菊花茶，本名郑良，网名菊花茶163，天涯新浪论坛知名历史作家，资深三国控。曾发表过《华山论剑》、《历史原来是这样的》、《三国往事越千年之建安十三年》、《快意恩仇的人生》、《祸起萧墙》等文集。
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