科举考试，秀才、贡士是不授予官职的，秀才只取得入学、向上层次考试资格，贡士取得参加殿试资格。举人部分可以出仕为官，但多是地方官；进士则全部出仕为官。

一、童生，古时的读书人，在科举考试第一关为童生试，取得参加科举考试、求取功名的资格。

童生，在未考取生员（秀才）以上功名之前，俗称白衣；你看，《水浒传》中，梁山第一任寨主王伦，绰号“白衣秀士”，就是一个没有功名的文化人。

既使八十岁白发老翁，未考取生员（秀才），也是童生。

二、秀才:县试、府试、院试（省学政主持的考试），童生参加，录取者称为生员，始获得功名，俗称秀才。

生员分为廪生、增生、附生，廪生可获得政府膳食供给待遇，相当于今天的大学公费生；增加录取名额的增生、附加录取的附生则没有这个待遇，相当于今天大学扩招的自费生。

生员中选拔出优秀者，可以入最高学府国子监学习者称为贡生，为贡生中的优贡，相当于今天大学生保研；不同于恩贡、荫贡等凭特权进入国子监的贡生。

秀才只是取得入县、府学校学习，拔贡，及向上层次考试的资格，不能出仕为官，可免除差徭。

秀才向上考试不第，可搞教育办私塾、府州县衙为吏等谋生。

三、举人:乡试，省级举行考试，生员参加考试，录取者称为举人，人们习称老爷，第一名称解元。

举人除取得向上层次的考试资格外，享有免除赋税徭役的特权待遇，因此，中举后，有些土财主会给好处，将土地、人口依附于中举者，以逃避赋税徭役。

举人不同于秀才，除取得向上层次考试的资格外，可以出仕为官了，多是府、县教学、主簿一类的八、九品级的佐官，亦有出任知县主官的，但是很少。

举人，相当于今天省级地方公开招考领导干部，录用为领导干部或后备干部。

举人，社会地位蛮高的。所以，《儒林外史》中，穷秀才范进中举后，有人送房、送钱，原来嘲讽奚落的丈人顿时另眼相看，自己闻听中举竞然高兴的疯癫了！

四、贡士:会试，中央政府礼部（主管外交、教育等事务）举行考试，举人参加考试，录取者称为贡士，第一名称会元，不授官出仕，取得参加殿试资格。

五、进士:殿试，皇帝亲自主持考试，对会试录取者——贡士，分等定级，皆称进士。

分为三甲，一甲三名，状元、榜眼、探花，进士及第；二甲若干，赐进士出身；三甲若干，赐同进士出身。

进士皆出仕为官，授予京官者，有择优进翰林院备皇帝咨询、学习为仕经验，含有培养后备干部之意，也有分发六部及其它官署附官；外放则可为知县主官或府、州附官。

进士，相当于今天全国公开招考领导干部考试并录用成为领导干部者。