為什麼要弄明白“‘烏海’不是海”？
敬愛的周總理生前給一個城市命名叫“烏海”，那是1975年8月30日，國務院批准建立烏海市之後，1976年1月10日正式成立“烏海市”，令人痛心的是，也就是那幾天，敬愛的周總理永遠地離開了我們。
“烏海”其實不是“海”，後來“截流黃河”形成了“湖”，但是，本質上不是“海”。
“烏海市”是內蒙古“最年輕”的地級城市（不含“盟改市”的），周總理生前將內蒙古的“烏達市”和“海勃灣市”合併，並取其第一個字，命名為“烏海市”，寓意“烏金之海”。
事實上，“烏海市”的“烏”與“海”是“藏語”和“蒙”演變而來的。
“海勃灣”，藏語與蒙語的混合語，“海勃”，藏語“海諾布”的轉音，意為“雄獅子”， “灣”，是蒙語“陶亥”的意譯詞，“海勃灣”的漢語意為“雄獅之灣”（《內蒙古地名》，內蒙古人民出版社2006年5月第一版，660頁、659頁）。
“烏達”是蒙語，漢語意為“柳樹”（《內蒙古地名》，內蒙古人民出版社2006年5月第一版，663頁）。
這就是說，“烏海市”這個地名是由少數民族命名的2個地名演變而來，變成了一個“漢語詞彙”，體現了中華文化大融合、大發展。
“烏海”是黃河從青海、甘肅、寧夏進入內蒙古的第一站。1958年，因為“烏金煤礦”的發現和支持包頭鋼鐵廠的需要，來自全國各地的建設者在這片熱土上紮根開拓，成為“塞外煤城”，成為中國西北地區重要的煤化工基地之一，逐漸形成了現代化城市。如今，烏海市已經成為黃河金腰帶上的璀璨明珠，烏海擁有大河、大湖、大山、大漠。
“烏海”不是“海”，但是卻有了“湖”—— “烏海湖”，國家重點建設項目黃河海勃灣水利樞紐工程於2010年4月開工建設，2013年9月開始蓄水，形成118平方公里水面的“烏海湖”，水面面積是“杭州西湖”的20倍、是寧夏“沙湖”的5.4倍，“烏海”不是海卻成為依山傍水、水繞城中、特色鮮明的獨特城市格局，環境更加優美，成為名副其實的“黃河明珠”。
“烏海”從面積到人口，都是“小城市”，面積2300多平方公里，人口60多萬，相當於南方地區的一個“縣城”。
“烏海”看起來“年輕”，但是，出生地“很有歷史底蘊”。
7000年前，先人們在這裡創作巖畫；
2000年前，漢武帝在這裡駐守邊關；
800年前，成吉思汗在這裡飲馬屯兵；
400年前，各民族在這裡貿易往來；
50年前，因為“烏金”的發現，全國各地的建設者們奔赴這裡“創業創新、建立新城”。
成為黃河進入內蒙古流經的第一個城市，穿越市區105公里的黃河，給了這塊土地特殊的垂青，一改青藏高原的奔騰豪放，變得靜謐柔美。
漢朝公元前127年（漢元朔二年），漢武帝擊敗匈奴樓煩王、白羊王，收復河南地（轄境今巴彥淖爾市烏加河以南、鄂爾多斯高原），將原有九原郡改為五原郡，又增設朔方郡，郡治在三封縣（今巴盟磴口縣哈騰套海蘇木的陶升井，又稱麻彌圖庫廟古城）。朔方郡下設10縣，在今“海勃灣地區”設置沃野縣。
三國南北朝，活動在北方草原的少數民族匈奴、鮮卑、羯、氐、羌等號稱“五胡”，大多進入長城以南，移居黃河流域。他們互相爭戰或者與中原王朝較量，形成長時間戰亂局面。魏晉時，今“烏海”地區為西部鮮卑所據，南北朝時為前涼、後涼、北涼所割據。
隋唐時期，“烏海”屬突厥汗庭之西境，為東突厥遊牧地。唐貞觀元年（公元627年），分天下為十道，綏、銀、豐、勝等州屬關內道。“烏達地區”，隋屬甘州，治所在永平（隋改名張掖，即甘肅張掖）。唐“安史之亂”後期至九世紀中葉曾屬吐蕃。
西夏、宋、遼時期，西北地區興起的党項族趁宋、遼連年交戰之際，據有銀、夏、綏、宥、靜五州之地，這裡為党項族所有。1038年（宋寶元元年），党項族李元昊稱帝建立西夏國，今烏海地區為西夏靈州之地。
十三世紀初，元朝時期，遊牧在北方草原的蒙古部落日趨強盛，鐵木真登上汗位，尊稱成吉思汗，於1227年滅西夏，這裡歸“元朝”。元朝在全國設置一箇中書省，十個行省，省下設路、府、州、縣。當時，“烏海地區”為寧夏行省中興路管轄。1288年（元至元二十五年）改中興路為寧夏路，治所在今銀川市。
明朝時，烏海地區為甘州、肅州二衛的邊外地；1376年（明洪武九年），明朝立寧夏衛，轄烏海地區，隸屬於陝西都司。清朝恢復了元朝時期的版圖，這裡屬於鄂爾多斯“伊克昭盟”所屬區。
新中國成立後，1961年10月1日，內蒙古建立“烏達市”和“海勃灣市”，分別隸屬“巴彥淖爾盟”和伊克昭盟（今鄂爾多斯）。1975年8月30日，國務院批准建立烏海市。1976年1月10日，烏達市和海勃灣市正式合併成立烏海市，為內蒙古自治區直轄市，市人民政府設在海勃灣。
因此，烏海人大部分是“巴盟人”和鄂爾多斯人。
這裡有距今5000年曆史的“太陽神”巖畫，也是“賞石之城”。烏海地質獨特、盛產美石，特殊的地形條件造就了豐富的美石、奇石資源，擁有被譽為“天書”、距今5000年曆史的“太陽神”巖畫，呈現出群眾參與廣、收藏精品多、鑑賞水平高、文化氛圍濃、交易市場活等鮮明特色，榮獲全國首個“中國賞石城”稱號。
烏海市位於內蒙古自治區西部區，地處烏蘭布和、庫布齊、毛烏素三大沙漠交匯處，黃河流經此地，沙海交織，形成了獨特的地方風土。烏海市交通優勢明顯，京藏、榮烏、青銀高速公路和包蘭、東烏鐵路穿境而過，烏海機場開通國內多條航線，打通了與“珠三角”、“長三角”、京津冀及西安的空中通道，構建起集公路、鐵路、航空於一體的綜合交通體系，區域內形成了“一刻鐘生活圈、半小時經濟圈、一小時城市圈”。
“烏海”雖然不是“海”，但這裡物華天寶，人傑地靈，素有黃河明珠、烏金之海、葡萄之鄉、沙地綠洲、書法之城、賞石之城等美譽。
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