清代才人袁枚有個同年，名叫邵又房，兩個人關係不錯，邵又房知道袁枚有搜奇獵異的嗜好，於是就給他講了這麼一件事。
邵又房小時候的老師是名孝廉，姓鍾。孝廉是漢武帝設立的一種選拔官員的制度，其本意是“孝順親長、廉能正直”的意思。後來到了明清之際，孝廉就變成了對舉人的一種雅稱了。
鍾孝廉是常熟人，在邵又房的眼睛裡，他是個性格剛正，不苟言笑的人。兩人吃住都在一塊，感情甚是深厚。
一天晚上，鍾孝廉突然從睡夢中驚醒，然後哭著對邵又房說，我就要死了。半夜三更的突然說出這種話來，這讓邵又房有些吃驚，急忙問他發生了什麼事。
鍾孝廉就對邵又房說：我剛才做了個夢，夢到有兩個官差從地上冒出來，兩人也不說話，到床邊拉起我就走。一路上，只見黃沙漫天，甚是淒涼。沒過多久，兩個官差就把我帶到了一間官衙裡去。
官衙裡坐著一個帶著烏紗帽的神人，官差讓我跪在神人面前，神人問我說，你知罪嗎？我不知道發生了什麼事，當然就回答說不知道了。神人就說你好好想想。我想了好久，才想起一事，就回答說，我知道了，我為人不孝，我的父母死了後，我把他們的棺材停放在家整整二十年之久，實在是罪該萬死，但這是因為我太窮了，實在沒有能力給他們下葬啊。
神人就說，這是小罪，你在想想。我想來想去，只好回答說，我年輕的時候，曾經姦淫過一個女婢，還曾經到妓院去嫖過兩次妓。神人有說，這也只是小罪，再想想。我實在想不起還有什麼罪過了，就只好說，我這人不積口德，喜歡挖苦譏諷別人的文章。神人就說，這就更不值得一提了。於是，我就對神人說，那我就實在不知道我有什麼罪過了。
這時候，神人就讓他的手下人拿了個盤子來，把裡面盛滿了水，讓我到盤子裡去照一照。我到水面一照，突然間才恍惚記起，我前世叫楊敞，有一次和某個朋友一起出門去做生意，結果在坐船的時候，我貪圖他的錢財，就把這個朋友推到水裡去淹死了。
想到這裡，我不由得渾身發抖，忍不住對神人磕頭認罪。神人伸手在几案上一拍，大聲喝道，你既然知罪了，那還不變嗎？
霎時之間，我覺得耳邊如同起了個霹靂，讓我感到天崩地裂一般，眼前的官衙，城郭，神人，鬼差什麼的，全都不見了。我彷彿到了一片汪洋大海中，四周全是無邊無際的海水，我發現自己正置身在一片菜葉之上，更恐怖的是，當我低下頭看時，發現自己竟然變成了一條蛆蟲，我的鼻子眼睛，嘴巴耳朵全都變得像芥子般大小了。
我害怕極了，就放聲大哭起來，結果這一哭，我的夢也就醒了。你說，我做了這樣的夢，還能活多久呢？
邵又房聽了鍾孝廉的怪夢後，就安慰他說，先生不要因此而苦惱，這只不過是個夢罷了。鍾孝廉對邵又房嘆息一聲，讓他快去準備棺材殮之物。
三天之後，鍾孝廉突然吐血不止，果然暴病身亡了。
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