中國人自古講究“學而優則仕”，在科舉制度盛行的一千三百多年裡，許多讀書人為了考取功名窮其一生，頭懸梁錐刺股，卻屢試不第。科舉中能中舉人已不是易事，考中進士者更是鳳毛麟角。偏偏有這樣一個人，鄉試中舉時年僅十二歲，十九歲考中了進士，此人便是明代歷仕四朝，官拜內閣大學士、太子太傅、首輔大臣楊廷和。
楊廷和畫像
楊廷和，字介夫，四川新都人，出生於幹部家庭，天資聰穎。其父楊春，曾任湖廣提學僉事，大致相當於今天的教育廳廳長助理。受家庭環境影響，楊廷和四歲時知聲律，七歲時每日讀書數卷，八歲的時候就通讀四書五經（為科舉做準備），和年長他許多的人吟詩作對，在當地是很有名氣的“神童”。因為名氣太大了加上確實聰明，楊廷和免去了讀縣學當童生，直接去考了舉人。成化七年（1471年）楊廷和第一次參加四川鄉試中舉，這一年他十二歲，成為了科舉史上的一個奇蹟，要知道範進同志屢戰屢敗，屢敗屢戰，中舉人時早已頭髮花白，窮困潦倒，沒有多久就瘋掉了，楊廷和十二歲中舉要是讓他知道了，估計氣得都能從棺材裡蹦出來。第二年（1472年）十三歲的楊廷和被父親領著來到北京參加會試，遇到了人生的第一個挫折，名落孫山。不服輸的楊廷和索性就近進入國子監讀書備考，慢慢沉澱，六年後終於上岸，考中進士，讀書期間還被國子監監丞看好，將其女兒嫁給了他，解決了工作問題還抱得美人歸，十九歲的楊廷和成為了真正的人生贏家。之後楊廷和的人生便開了掛，二十歲被選為翰林院庶吉士，二十一歲回朝任七品官職（檢討），三十歲開始給皇太子朱厚照講課，四十三歲成了大學士，相當於現在的政治局委員，正德七年（1512年）五十三歲的楊廷和接任首輔之職，升官的速度簡直坐上了火箭。
正德皇帝
正德十六年（1521年），貪玩的正德皇帝朱厚照駕崩，年僅二十九歲。朱厚照沒有留下子嗣，朝廷炸了鍋，宮中人心不穩，各地藩王蠢蠢欲動。關鍵時刻，楊廷和站了出來，從皇族子弟中千挑萬選敲定了皇位的人選——朱厚照的堂兄朱厚熜（嘉靖皇帝），穩定了大局。在此之前，朱厚熜的父親興獻王被封到了湖廣的安陸（湖北鍾祥），作為藩王子弟，他也依制住在安陸，在他得知自己中獎之後出發前往京城的三十多天裡，大明帝國沒有皇帝，楊廷和總攬朝政，成為了唯一說話算數的“代理皇帝”。
楊廷和親自挑選的接班人最終也導致了他淒涼的結局。
嘉靖皇帝即位之初，因為大禮議之爭和嘉靖皇帝產生了矛盾，告老還鄉，嘉靖七年（1528年）被削職為民，嘉靖八年（1529年）病逝於新都，直到隆慶皇帝登基後才平反，恢復其官職，追贈太保，諡號“文忠”。
值得一說的是，楊廷和的兒子楊慎也是一位奇材，狀元出身，同樣因為大禮議之爭上諫冒犯了嘉靖皇帝，被流放於滇南，留下了“古今多少事，都付笑談中”的詞句。我想，這句詞大概也是對楊氏父子兩人一生最好的詮釋了吧。
嘉靖皇帝
（令狐侃侃）
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