我们要说的时代，就是以汉、罗马为代表的四个帝国解体之后，纷乱世界解构重构的阶段，东方迎来了五胡十六国南北朝的乱世，而西方同样也面临着蛮族、宗教等的洗礼。
这个阶段，又被历史学家称为“中间期”，也就是人类历史从上古过渡为中古的重要阶段，但同样也是大众最为模糊的一个阶段。
我们现在知道的一个事实是，罗马自从解体后，就再也没有统一过，直到如今支离破碎的欧洲，还有总想独立的加泰罗尼亚、苏格兰等。而中国却在乱世中，生成了如今仍然被人们津津乐道的——隋唐盛世。与此同时，一个改变世界的宗教，也在这个时代快速地扩张起来了。
这一过程，我们将在这本书中着重描述。但是在前言里，我还是想把这么一个问题着重地写一下，并希望引起大家一定的思考——为什么中国自秦、汉传承至今，而罗马的大一统却走向了灭亡？
我们先不老生常谈地看东亚和欧洲，而是先从北极角度看一下地球。
你会发现一个什么最基本的问题呢，那就是——欧洲整体纬度远高于中国，就算是最南边的希腊，也和北京差不多。肯定有人说这个我都懂，我地理可厉害了，不过我们为什么要说这个问题呢？
那就是因为，如果这么来看的话，一直存在于高纬度地区的游牧、渔猎民族的威胁，对于欧洲可就是北加东双线的巨大危机了。
而欧洲如今主要的民族组成，就都是这些“印欧系”民族，我们可以看一下他们的迁徙——印欧人因为多分布在高纬度地区，距离人类文明兴起的中纬度大河地区较远，所以本身的文化就有着很大的滞后性。如果单纯说农业文明以及国家文明，着实是两河流域和埃及（新月沃土），然而创造或者说继承这一文明的族群，则是我们称之为“闪含族群”或者说“亚非族群”的兄弟。
所以这就造成西边的印欧人的文明，从一开始就有着这几个文明的“次生文明”特性，最先发展起来的是安纳托利亚人（赫梯）、希腊人等族群。而在东边，两河流域也极大地影响了雅利安人——这个本在中亚从事游牧活动的印欧民族。这个族群建立起的国家，就是著名的波斯。
雅利安人的一支建立了波斯，另外一支则进入了另外一个原生文明区——印度河流域，这也就是后来印度文明的源头了，也是我们为何把这个族群称为“印欧人”的原因。
但是不同于我们一会儿要说的东方的是，印欧人内部因为开化程度的不同，反倒使得造成最大威胁的“蛮族”，往往就是自己多年前的兄弟。就比如对于希腊来说，北边的凯尔特人一直就是很大的威胁，而对于波斯来讲，那些“未开化”的雅利安兄弟，也就是被称为“塞种”的游牧民，在中亚的大草原上成了他们的威胁。
这之后的故事就是，希腊、波斯这两个印欧族群逆袭一般地收拾掉了那些闪含族群，但却极大地困扰于这两位之间的战争以及各自内部的骚乱，走向了崩溃。我们这里就要点一下题了，那就是希腊这个国家，从一开始就不是个“国家”。我们一般认为的希腊，应该就是那个很不规则的半岛，然而事实上的希腊其实是这么个情况——
所以这样的一种文明，首先必然有着很强的商业特性，因为不同岛屿的气候、土壤差别，适应的作物、矿产也有所不同，橄榄、藏红花、金银器的交易很快地繁荣起来。而这样一种状态，从一开始就注定了这是一种文化圈内部的城邦集合，他们并不存在一个统一的政权，没有统一的领导，最后搞得所谓“伯罗奔尼撒战争”把希腊打了个元气大伤。虽然有亚历山大大帝暂时的统一，但是也改变不了它们各玩各的的本性。
这么一来，不远处亚平宁半岛（意大利）的拉丁人，就成为后来故事的主角了。
拉丁人可以说是希腊文化的好学生，我们也能看出，欧洲文化的传播是有着很明显的从东到西的顺序的。拉丁民族虽然学习希腊，但是骨子里也有着重视战争、重视军功的传统，他们在罗马城邦的带领下建立“拉丁同盟”，迅速地统一了意大利半岛后，开始了对地中海区域的征服。罗马从一开始就是个“地中海”国家，并非是一个真正意义上的“欧洲国家”。说到地中海，我们来看下其周边——
如果我们从这个角度看，再看罗马史就非常明白了，罗马本质上是个“加强版的希腊”，只不过罗马凭借武力，把希腊文明从爱琴海扩展到了整个地中海。然而罗马和希腊又有不同，它不像希腊只是到处撒网殖民，而是赋予了国家核心——意大利区域更高的地位进行中央集权。但本质上罗马仍然是商业文明，而且自己的统治范围内有埃及、叙利亚（亚述）这样的文明古国以及希腊这样的文化大哥，这个以地中海为中心的帝国从一开始就注定了它的不稳定。
而且，北方的“蛮族”入侵仍然没有停，而东边的波斯（安息）更是成了罗马的“帝国杀手”，不过这时候北方蛮族凯尔特人也要更新换代了。
自此，罗马就不得不面临北、东两线的武力威胁，而且讽刺的是，这两位都是它的印欧人同胞。那么，是不是这两位的威胁造成了罗马的灭亡？其实还真不是，反倒是这两位的存在间接造成了罗马的统一。
究其原因，其实并不难理解，那就是罗马内部的矛盾其实并不小，但是却正是因为两位强敌的持续存在，导致了罗马可以通过持续的对外战争来团结内部、调整内需。所以本来以罗马这种先天条件很难成为“帝国”的存在，却能够维持四百多年的国祚。
那么说到这个问题，我们就要提一下，我们经常用东方帝国的模式来思考罗马，认为“罗马帝国”也是个“万世一系”的存在。罗马从本质上就不是个“帝国”，它的名字一直叫作“元老院与罗马人民”，也就是说罗马的继承制并不是父死子继，而是名义上要经过“元老院”这个贵族议会来钦定的，往往都是皇帝收一个能力强、势力大的养子，然后让元老院承认他为下一任皇帝。但要说罗马没有父死子继那也不对，这个在“军政府”时代是很常见的，整个罗马帝国四百来年，经历过多次“军政府”的专权，在对日耳曼、波斯作战以及平内乱的各种将军那里，能够当皇帝太正常不过了，所以说罗马除了“五贤帝”时期，内政很多时候是不稳定的。
在继续讲罗马之前，我们再来看下东亚和罗马的一个最大的不同点。
可以说，比起大陆西边两个大陆夹个大海的模式，东方显得规整很多。它上面是干燥的非季风区高原，东南是大海，而大陆本身有着非常好玩的“九宫格”模式。
我们可以简单地介绍下，这个九宫格基本都是黄河、长江以及它们的几个大支流所形成的几块平原地区，它们以中间的华北平原南部为核心，形成了一套中心、卫星的状态。而且这个九宫格的北方是大片的荒漠戈壁，荒漠的北边才是游牧区，南边又是江南丘陵区，西边是较晚才形成强权的青藏高原。这样的地理状态真可以说是一个农耕集权国家的天选之地了。
但是对于东方来说，难道就没有西方那种外族蛮族或者是“未开化的同胞”之类的存在吗？这个肯定是有的，别说九宫格的西北存在着羌（和汉人同源）、戎，北边存在阿尔泰系游牧民，南边存在苗蛮，东边存在东夷，就说九宫格内部——正中心的洛阳旁边，直到春秋时代还有著名的“陆浑戎”等蛮族存在，我们看下西周早年的封国就能看得出来。
所以我们也知道，西周的统治后来走向衰微，正是由于自己这套分封体制的崩溃，诸侯不听天子的，大夫甚至也不听诸侯的，争霸、攻伐四起。
但是却正是这样一种模式，造成了曾经较为边缘的诸侯国，如东夷地区打鱼晒盐的齐国、西北天水一带的放马汉子秦国、北方和狄族通婚的晋国、南边谁都看不上的楚国，甚至东南偏远的吴越，都陆续成为霸主。他们在为了成为霸主的陆地上，拥有着征服华夏文化圈外的诸多民族的极大动力，他们打着“尊王攘夷”的旗号迅速地把东西南北大片本不属于周朝的领土给同化，成为强国，甚至“问鼎中原”。所以别看春秋混乱，但却成了加强中央集权的一个伏笔。
到了秦朝，它和我们前面说的罗马很像，正是靠着严密的律法进行军国一体化，一切向军功看齐，以对其他诸侯国的征服来调整内部矛盾，最终越战越勇，以高强的集权姿态结束了乱世，开启了郡县制度的篇章。
这套制度，实在是太适合这个国家了，在秦之后的两千年历史里，中国的政治发展脉络就可以看到很完整的延续性了，可以说如果没有工业革命，类似的周期还将继续在中国的未来延续下去。
那么其实在这之后面临的问题，无非就是开头提到的那个，北方游牧民族的鞭笞了。事实证明，在之后的道路上，汉朝很快地制定并完成了西控西域和东控辽东、朝鲜的反包围政策，让匈奴走向了瓦解、分裂。而罗马直接敞开的东大门，则受到了后来黑色风暴的席卷。
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