“魚”在潮汕人心中有著特殊的地位，魚文化至上的潮菜常 "以魚當飯"，魚肉與米飯，地位相當。
潮汕民間飲食教父的張新民老師說：“潮汕是中國美食的孤島，許多東西外地人都沒有辦法欣賞。而潮汕人卻愛它到死。對我們來說，沒有什麼滋味比魚飯更美。
很多外地人聽到“魚飯”兩字，總以為它是一種飯。但對於潮汕人來說，“魚飯”是再熟悉不過的桌上餐了，它不是飯，而是魚。
既然魚飯是魚不是飯，為什麼又要叫做魚飯？
說法有二：一種認為煮熟後的魚飯一簍簍擺放著，就像一鍋鍋乾飯一樣，而且魚飯新鮮原味，鹹淡適中，吃起來往往沒完沒了就像吃飯一樣，所以就被稱為魚飯；
另一種認為魚飯與疍民的生活習俗有關。疍民亦稱水上人家，古書稱他們是“不粒食者”，即以魚蝦蚌蛤等海物為生，不依賴麥粟等粒狀糧食。
新鮮質優的魚飯，外表魚色富有光澤，魚身堅挺，最大限度保留了魚肉的鮮甜。甘香不輸米飯，營養堪比主食，魚飯，絕非浪得虛名。
因季節而異，用於製作魚飯的海魚多種多樣，主要有巴浪、吊景、、紅魚、姑魚等魚類，這些海魚量多價優物美，是製作魚飯普遍的食材。也有用黃牆、烏魚等較高檔的魚類來製作魚飯，但價錢較貴些。
鮮魚撒鹽晾置後，製作的另一個關鍵步驟的就是將魚擺放到刷洗乾淨的竹籃裡。擺放時要做到交叉放置、間隔均勻、頭尾有序，這樣煮的魚才能達到均勻熟透。竹籃擺滿鮮魚後，上面還蓋上一塊鐵蒸篩。鐵蒸篩上面還用幾塊乾淨的石頭壓住，目的是防止煮魚時魚滾動溜出竹籃。兩個竹籃裝滿鮮魚後疊在一起，底部用一個大一點的竹籃套住，用繩子綁好，吊在木條上，就可下鍋煮了。
魚飯一般可以保質3～5天，便於遠行運銷到大城市和內地的鄉鎮。即使一時半會賣不完，還可以曬乾後再賣，因而是一種很了不起的保鮮和行銷方法。不過魚飯這種加工方法和飲食習俗，似乎只流行於潮汕及閩南地區。
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