1967年2月，陈毅、徐向前、聂荣臻、叶剑英四位元帅，加上谭震林、李富春、李先念，跟林、康等人展开了一次公开的较量。从此，四位元帅步入低谷。
但在两年后，即1969年2月，毛主席却把四位元帅重新召集起来，交给了他们一个非常特殊的任务。
正是这个特殊的任务，从此改变了全世界的格局。
四位元帅虽然都正处于“靠边站”的状态，但只要毛主席一发话，立刻都集中起精神来，责无旁贷地接受了这个特殊的任务，这就是老一代革命家的胸怀！
那么，这个特殊的任务是什么呢？
自从赫鲁晓夫上台，中苏关系就逐步进入了冷战时期，到了1969年，更是剑拔弩张，随时都可能爆发战争。
而在另一个方向，美国从1949年开始就与中国成了敌对势力，二十年来一直争吵不断。
因此，毛主席以国际战略的宏大眼光，看到了中美苏三者之间微妙的关系——与其前后树敌，不如联吴抗曹。
因此，四位元帅的特殊任务，就是分析中美苏三国的微妙关系，得出一个最佳的方案。
从这个事也可以看出来，无论是主席，还是四位元帅，虽然平时会有一些分歧，甚至恩怨，但到了关键时候，还是非常信任、责无旁贷的最亲密战友。
正所谓：“兄弟阋于墙，外御其侮。”
当时，四位元帅中最年轻的陈老总、徐帅也已经68岁，聂帅70岁，叶帅72岁，每天需要研究的资料非常繁多，但四位元帅始终都精神饱满。
经过长达7个月的研究讨论，四位元帅将研究结果整理成了四份报告，交给了主席
在报告中，四位元帅得出了这样的结论——中苏矛盾大于中美矛盾，美苏矛盾大于中苏矛盾。
当时，苏联虽然在边境集结了近百万大军，但四位元帅认为，苏联绝对不敢发起战争。
聂帅说：“苏联对我们搞点紧张是可能的，但要在中国大搞，这不可能。搞一个东欧国家动员了四五十万军队，搞中国要多少人哪？它没有这个实力。”
徐帅也认为：
“苏联如果在中国大搞，至少要300万兵力，这谈何容易。”
1969年9月2日胡志明刚去世，苏联部长会议主席柯西金就急着要跟周总理会谈，正说明了苏联急迫的心态：他们的最大对手是美国，如果继续跟中国对敌，肯定会得不偿失。
经过分析，四位元帅认为，我们今后的战略方向应该向美国倾斜，“联吴抗曹”。
“我们坚持打倒美帝、苏修，柯西金反而亲来北京讲和，尼克松反而急于同我们对话，这都是中国的伟大胜利。”
正是四位元帅的研究报告，促成了美国总统尼克松的访华，震惊了世界，也改变了世界。
当尼克松决定访华的消息传出后，陈老总正在病床上，已经陷入了膏肓状态，但当他得知这个消息后，立刻有了精神，高兴地说：“也许我看不到两国正式建交，但我们的建议起了作用，这就好嘛。”
并感慨地说：“只有毛主席才会下这个决心，只有毛主席才敢打美国这张战略牌。毛主席下了这着棋，全局都活了。”
1972年1月6日，陈老总与世长辞。46天后，即2月21日，尼克松踏上了中国的土地。
尼克松在跟毛主席握手时，语重心长地说：“今天，我在这里握手时不能忘记另一个人，他在一个月前去世，他就是陈毅。”
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