从政治上说，1871年成立的德意志帝国，并不是中国秦朝那种“扫平六国一统天下”的模式。它依然由20多个邦国组成，每个邦国都有自己的君主。
只不过，普鲁士占了帝国领土和人口的一大半，帝国皇帝由普鲁士国王兼任，帝国宰相由普鲁士首相兼任。所以实际上帝国就是扩大化的普鲁士。
为了既让帝国能保持高效的统治，又不让各邦觉得自己被吞并了，还要兼顾资产阶级自由派的虚荣，俾斯麦煞费苦心地设计了权力分割方案。
帝国中央政府掌握军队、外交、金融、国税、关税等根本大权。各邦则拥有警察、部分司法、地税、宗教、教育等权力。德国不像英、法那样设立内阁。主要国家大事都在宰相手里，宰相直接任命各政府部门的负责人，而皇帝有权任命和罢免宰相。就是说，在国家大权上，完全是自上而下的，老百姓没有决定权。
（俾斯麦和李鸿章）
立法权则掌握在联邦议会（上院）手中。联邦议会由各邦政府派出高级官员组成，这是一个权力很大的机构，比英法的上院更有权，不但能立法，还能仲裁帝国内各邦的争执。由于联邦议员都是各邦政府直接派出的，所以基本都是高官贵族，代表各邦君主利益讨价还价。联邦议会的58个席位中，普鲁士占有17个席位。而同时宪法又规定，只要有14票不同意，任何决议都不能通过。这事意味着什么，不用多说大家也都明白。
那么，资产阶级和普通老百姓有什么权力呢？别急，宰相大人自有安排。俾斯麦还设立了一个帝国议会（下院），全国25岁以上的男子都可以通过秘密投票的方式选出自己的代表。这是真正意义上的民主议会，可是这个议会的权力十分有限，并不像其他国家的下院具有监督、弹劾和通过法律的权力。他们只能提出建议，等待联邦议会的高官贵族们批准。皇帝和联邦议会可以随时解散他们。所以，下院更像是一个论坛，让资产阶级和平民百姓的政治家们高谈阔论，尽情发表看法，吸引下面老百姓的掌声，或者供上面的老大们参考。
尽管这个议会并不具有实权，却是真正由全民普选的。对于长期受到封建压迫的老百姓尤其是资产阶级们，能有这样一个舞台，已经很让人兴奋了。他们立刻兴致盎然地冲过去，热火朝天地参加竞选，慷慨激昂地发表见解。他们组成了许多政党，并且在斗争中越来越发达。没几年，德意志出现了大量政党。除了代表封建贵族的保守党，代表资产阶级自由派的民族自由党这些，还有代表天主教势力的天主教中央党等等。
（俾斯麦和主教对弈）
甚至就连一贯又穷又没地位的工人阶级，也有了自己的政党。
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