刘唐，东潞州人氏，江湖绰号赤发鬼，上应天异星，为梁山泊第二十一条好汉。一部《水浒传》前七十回，好比蝴蝶效应，如果说梁山大聚义是最后的风暴，那么智取生辰纲就是蝴蝶扇动翅膀的动作，而引发生辰纲事件的第一人，就是赤发鬼刘唐，可见其地位之重。刘唐作为一名武艺高强、性急刚猛的汉子，《水浒传》中“智取生辰纲”、“江州劫法场”、“三败高太尉”等精彩情节都有他的身影，今天我们抛开别事，专门说说最终导致宋江上梁山事件的导火索—“刘唐送书”事件。
一、刘唐送书与“移置阎婆事”
“移置阎婆事”自明末以来就一直是研究《水浒传》版本嬗递过程中一个热度不减的话题。所谓“移置阎婆事”，即是在《水浒传》繁本系统中，以容与堂百回本为代表的版本将宋江娶阎婆惜之事安排在了刘唐送书之后，而以袁无涯一百二十回本、金圣叹七十回本为代表的一些版本则将宋江娶阎婆惜之事移置到了刘唐送书之前。这个独特的现象是《水浒传》版本嬗递过程中留下的一处化石遗迹，对研究《水浒传》版本演进有着十分重要的作用。
从情节先后来看，容与堂本将“阎婆事”安排在第二十一回刘唐下书之后在逻辑上是有问题的，如果刘唐下书在前，宋江娶阎婆惜在后，那么自刘唐下书到宋江杀阎婆惜之间经过了一段为期不短的时间，宋江一直把十分敏感和重要的书信放在招文袋中不加以销毁，反而迁延日久，最终被阎婆惜发觉，这在情理上是说不通的。而袁无涯一百二十回本、金圣叹七十回本等版本，将“阎婆事”稍加删改，提前到了第二十回中，这一改动，显然理顺了故事的合理发展，从而避免了前后倒置的弊端。而从版本先后顺序来看，容与堂本要早于袁无涯一百二十回本和金圣叹七十回本，因此这一改动当属于《水浒传》版本演变过程中的成功修改范例，也显示了《水浒传》在不断演变过程中故事情节渐趋完善的特征。
二、刘唐送书的人数问题
看到这个问题，读者不禁要问，刘唐送书当然就刘唐一个人，难道还有别人不成？的确，在《水浒传》中晁盖、吴用只派刘唐一人带着一封书信和一百两金子到郓城县酬谢宋江，但在《水浒传》成书之前，一些水浒早期资料中也有刘唐送书这一故事的记载，且与《水浒传》所描写的颇有不同，我们不妨来看看：
作为《水浒传》创作中参考的早期重要原始资料的《大宋宣和遗事》记载：【“那押司宋江接了文字看了，星夜走去石碣村，报与晁盖几个，暮夜逃走去也。……且说那晁盖八个，劫了蔡太师生日礼物，不是寻常小可公事，不免邀约杨志等十二人，共有二十个，结为兄弟，前往太行山梁山泊落草为寇。一日，思念宋押司相救恩义，密地使刘唐将带钗一对，去酬谢宋江。宋江接了金钗，不合把与那娼妓阎婆惜收了；争奈机事不密，被阎婆惜知得来历。”】
可见在《宣和遗事》中，宋江报信给截取生辰纲的晁盖等人，晁盖等落草后拜谢宋江的故事情节，基本上被照搬进了《水浒传》中，只不过一些细节有所修改，如将《宣和遗事》中晁盖等送与宋江的一对金钗改成了一封书信和一百两金子。
此外，明初朱有燉的“偷儿传奇”杂剧《豹子和尚自还俗》中，也曾提到过“刘唐送书”的情节。该剧讲述鲁智深因为擅自杀害平人，结果被宋江打了四十大棍，赌气下山重新做了和尚。（幼年曾为南阳广慧寺僧人，后还俗。）宋江于是派李逵去劝他回山，李逵使用“激将法”，讽刺鲁智深年纪老了，贪生怕死，希望能激鲁智深回山。不想鲁智深回答道：“你道我年纪大，我道是胆气刚。我也曾黄花峪大闹把强人挡，也曾共黑旋风夜劫把猱儿丧，也曾共赤发鬼悄地把金钗飏。”
鲁智深的这句回答很耐人寻味，他所说的上述三件事都是他过去引以为傲的“豪举”，其中曾与赤发鬼刘唐“悄地把金钗飏”。飏同扬，有传播，传递的意思，也就是说鲁智深与刘唐两个人曾奉命秘密地去传送金钗。那么把金钗传送给谁送呢？联系水浒相关故事和《大宋宣和遗事》，这个金钗要送的人自然是救了晁盖、吴用等人的恩公宋江。可见在早期的水浒杂剧中，极有可能曾流传着鲁智深、刘唐两个奉命去送金钗给宋江报恩的故事，只是后来在流传的过程中逐渐演变，至《水浒传》成书后，方最终定型为刘唐送书信与金子。
一部《水浒传》的成功，离不开它在创作过程中对相关材料的取舍和增删，《水浒传》中的梁山故事固然精彩，但细细考究那些未被收入《水浒传》中的故事，有些也是相当有趣的。水浒是个大宝库，尚有很多精彩的故事等待着我们去发掘，水浒研究的道路，对我们来说还有很长的路要走。
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