大家都知道，和珅的命都和乾隆绑在了一起。乾隆前脚刚崩了，仅仅六天，和珅就被下狱，仅仅十五天，和珅就被逼上吊自杀！嘉庆的出手之迅疾、之坚决，都完全出乎了和珅的预料。别说乾隆活着的时候，你一个奴才想废掉他的儿子，就是乾隆死了，和珅也不具备和嘉庆叫板的能量。
可能有人会说，和珅当国，权倾天下，被尊封为一等忠襄公，任首席大学士、领班军机大臣，兼管吏部、户部、刑部、理藩院、户部三库，还兼任翰林院掌院学士、领侍卫内大臣、步军统领等等要职，天下权力几乎都控制在他的手中。他似乎可以翻手为云，覆手为雨，也有像多尔衮之类能掌握废立的大权，有机会废掉嘉庆再立个小皇帝当自己的玩物。
其实和珅心里也像镜子似的，自己只不过是乾隆的奴才，而且也只能是乾隆的奴才，他想再当嘉庆的奴才都没有可能，因为嘉庆根本就容不下他。他知道自己的所有荣华富贵只不过是乾隆的宠幸，是乾隆在睁一只眼闭一只眼而已，乾隆也只是不想收拾自己才让他活到了今天。
清朝经过康雍乾三朝的经营，高度集权，皇帝一言九鼎，权力极大。何况和珅的出身很低，虽然混到了领班军机大臣的位置上，看似风光无限，但奴才就是奴才，他明白自己也不过就是皇帝的高级秘书。他根本没法跟庞大的皇室对抗，哪有什么资格废立皇帝！清朝能完成此项任务的除非是有权有势的宗室，就像是多尔衮，那还是在清朝早期，当时王族权力很大，等到各项制度都完善了，皇帝就像是大厦的柱石，根本不是一个臣子所能搬动。就连后来飞扬跋扈的慈禧想废光绪，那也得伙同宗室权臣一起来办。试想一下，以和珅和慈禧来比比，就知道和珅不会作此奢想了。
但是毕竟性命攸关，和珅不可能束手待毙，他还是做了一些准备工作的。比如，嘉庆二年，首席军机大臣阿桂病故，和珅成为首席军机大臣。大学士王杰因看不惯和珅告病退休，董诰因为母亲守孝也回了老家。那军机处，就是他和珅一个人说了算了。
在此之前，和珅就未雨绸缪，他的提议得到了乾隆的批准：所有送给皇上的奏章，都必须同时送一份副本给军机处。这样朝廷里的所有动向，他和珅都清清楚楚，包括谁想去皇帝那儿告他的状，他都可以洞若观火。
同时，和珅还把他的亲信吴省兰派到嘉庆身边，以监视嘉庆的言行。这样，皇帝那边有什么异动，他也可以在第一时间知道并做出反应。
而他的对手嘉庆绝对是一个可以获得大奖的超级演员。尽管和珅轻视他，经常利用乾隆坏自己的事，就像在嘉庆三年的春天，他想举行大阅典礼，和珅不想干，就通过乾隆把这么一件很正当的事搅黄了。嘉庆的城府确实深不可测，他微微一笑，不露声色。他知道只有时间才是他最好的武器，一切都要等到乾隆驾崩之时。所以，当有臣子来弹劾和珅的时候，嘉庆反而批评说：朕正要依靠他来治理国家，你们为什么来说他的不是呢？甚至有些重大事情仍然让和珅去处理。这样，以和珅的绝顶聪明，也还是被麻痹了。
时间终于被嘉庆等来了！
嘉庆四年正月初三，89岁的乾隆寿终正寝。
正月初四，嘉庆就开始了对和珅的打击，其手段已经谋划很久，每一招都让和珅猝不及防。他谴责在川镇压白莲教的将帅冒功请赏，并解除对这件事负主要责任的和珅与福长安的军机大臣职务，命他们昼夜在大内守灵，隔断了他们与外界的一切联系。
正月初五，得到暗示的官员纷纷上疏，弹劾和珅弄权舞弊，犯下大罪。
正月初八，嘉庆命奏文直接呈送给他，军机处不得再抄录副本。
正月初九，在公布乾隆遗诏的同时，嘉庆宣布革除和珅、福长安所有职务，交由刑部，并命查抄和珅家产。
正月十一，嘉庆宣布和珅的二十大罪状，并要各省督抚表态。
正月十五，直隶总督胡季堂首先表态，请求将和珅凌迟处死。
正月十八，嘉庆恩赐和珅自尽。
乾隆死后的六天可谓惊心动魄，嘉庆的每一步棋都似乎已经算定，先控制和珅的人身自由，然后找理由剥掉他的顶子官服，再动员官员上折子催命。和珅别说抵抗也别说招架，他只有引颈受死的一条路可以走了。
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