尽管人工智能有望改变美国生活的方方面面，但大多数AI公司仍专注于传统的技术中心。根据去年11月Glassdoor的一份报告，当时30%的空缺职位（包括“人工智能”、“AI”、“深度学习”等）是位于圣何塞的，另外18%位于旧金山。

对此，外媒VentureBeat决定研究一下被风险资本家忽视的地区——美国中西部，看有哪些人工智能初企正在崛起，以及他们试图解决哪些问题。根据研究公司CB Insights和 Crunchbase的数据，VentureBeat寻找了具有机器学习或人工智能平台的中西部初创公司，这些平台已经筹集了大量的风险资本。此外还与两位中西部风险资本家进行了交谈，了解哪些初创公司值得关注。

Chris Olsen是俄亥俄州哥伦布市风险投资公司Drive Capital的合伙人，他看好中西部能够改变游戏规则的人工智能创业公司。

“人工智能的真正好处在于，它应用于世界所需的传统问题和产品，而真正成功的公司拥有该领域的专业知识，他们也知道如何对这项技术进行应用。我们在这其中看到了更多的行业专家，其中有大量的GDP产生于中西部地区。”

不可否认，AI初企在中西部面临的一个劣势是，该地区的人才不足，无法建立起AI系统。明尼阿波利斯Loup Ventures的管理合伙人Gene Munster估计，美国中西部可以获得硅谷所有AI人才的“十分之一”，该公司投资于人工智能和VR等先进技术。

Munster接受VentureBeat的采访时表示，“在我看来好消息是，这里有很多很棒的学校，随着人工智能在未来10年内变成一个更受欢迎的领域，这个差距会逐渐缩小。”

在调查过程中，VentureBeat发现许多中西部有前途的人工智能创业公司都是在该市的大学里诞生的，或者与其历史上占主导地位的行业有关，这就为中西部可能产生的其他类型的创业公司提供了线索。

芝加哥（Chicago）

目前，风之城（芝加哥别称）增长最快的人工智能创业公司之一是Uptake，这是Groupon 联合创始人Brad Keywell和Eric Lekofsky的最新公司。凭借2.64亿美元的风险融资资本，该公司的算法可帮助其企业客户收集并分析工业机械和设备上的传感器数据。

还有Narrative Science，目前已筹集了4300万美元的资金。Narrative Science诞生于美国西北大学学生课程项目，开发了一个自然语言生成平台，可生成书面鉴定。据了解，该鉴定可基于客户业务的语气和风格，组合于客户报告和营销副本等材料中。

另一个值得注意的创业公司是汽车保险创业公司Clearcover，该公司已筹集了1150万美元的资金。Clearcover开发了一种算法，可帮助公司在“消费节点”即消费者在购买汽车或者试图节省资金的时候，向其潜在客户做广告。为此，Clearcover将其API与保险比较网站、个人财务应用程序以及其他合作伙伴网站整合在了一起。

数据科学创业公司Civis Analytics，由总统Barack Obama 2012年的连任竞选中担任首席分析官，引起全国关注，并将Eric Schmidt视为投资者。Civis Analytics（其客户包括 Airbnb，Verizon和Robinhood）开发了一个基于云计算的数据科学环境，数据科学家可以在其中整合数据、分析数据并构建预测模型。Civis Analytics于2016年11月完成了2200万美元的融资。

最后是Catalytic，该公司已经筹集约1670万美元的资金。根据宣传，Catalytic的人工智能软件具备自动化100多种常见工作场所任务的能力，比如电子表格的使用和填写。此外，Catalytic还集成了Salesforce，Dropbox和Workday等软件。

圣路易斯（St. Louis）

涉及机器学习的两家圣路易斯创业公司似乎获得了最多的关注，这些公司与当地的研究机构有关系。Cofactor Genomics，由三位前人类基因组计划科学家创办，他们在华盛顿大学工作。作为YCombinator 2015年夏季孵化项目的校友，Cofactor Genomics建立了一个平台，通过RNA生物标记预测药物反应和监测疾病，然后利用机器学习将细胞类型、疾病和治疗方法与RNA指纹的百科全书联系起来。现在，该公司已经筹集了大约2100万美元。

Benson Hill Biosystems的研究基于圣路易斯唐纳德·丹佛斯植物科学中心（Donald Danforth Plant Science Center）的研究。他们开发了一种名为CropOS的作物设计平台，利用机器学习帮助农业公司确定种子所需的成分。该公司成立于2012年，已筹集了3500万美元。

作为后起之秀的Jane.ai，是由Answers.com的前首席执行官创立，近日筹集了840万美元的资金。Jane.ai是一个针对企业的聊天机器人，可以从云存储提供商、电子邮件和其他数据文件中筛选数据，以帮助员工更轻松地访问公司信息。

安娜堡（Ann Arbor）

安娜堡密歇根大学（Arbor’s University of Michigan）在密歇根州的几家人工智能初创企业的发展中发挥了重要作用。Trove已经开发了一个平台，用于扫描用户的电子邮件，帮助他们了解自己的专业网络，此前还曾与密歇根大学的一个研究团队进行过合作。

Clinc也是由密歇根大学教授创立的，专注于会话AI研究。Clinc开发的产品之一是名为 Finie的语音激活智能助手，通过与某些银行的移动应用程序相整合，可针对客户提出的最近的ATM等问题进行回复。

最后，由密歇根大学APRIl机器人实验室的前负责人创立的May Mobility开发了自己的电动自动驾驶车队。该公司发言人指出，其约一半的员工与密歇根大学有关。

上述三家公司Trove、Clinc和May Mobility分别筹集了大约1100万美元、780万美元和1160万美元的资金。

哥伦布（Columbus）

与Clearcover类似，哥伦布的Root Insurance正试图使用AI技术销售更便宜的汽车保险。 Root在最近的C轮融资中筹集了5100万美元。该公司开发了一种算法，利用手机传感器的数据确定他们在拐角处行驶的速度，再为客户生成报价。

此外，哥伦布也是CrossChx的所在地，CrossChx是一家医疗创业公司，筹集了大约4000万美元的资金，开发了一个名为Olive的AI机器人。Olive可以帮助医疗公司完成繁琐的行政任务。最后，还有Nexosis，它为开发人员创建了一个机器学习API，并筹集了大约700万美元的风险投资资金。

明尼阿波利斯/圣保罗（Minneapolis/St. Paul）

虽然Loup Ventures公司的总部设在这里，但Munster表示他尚未投资任何明尼阿波利斯AI创业公司。不过根据Crunchbase的数据，他向VentureBeat指出了两家有希望的初创公司——Equals 3和Rambl（以前称为 Aftercode），两家公司目前分别获得了约700万美元和200万美元的风险投资资金。

Equals 3开发了一个名为Lucy的人工智能营销助理。Lucy通过扫描客户与行业报告，向营销人员提供有关开支的建议。而Rambl的AI助理则面向销售人员，提升其分析销售电话的能力并对后续行动进行建议，比如何时安排另一次会议，或者专业人员是否应该在下次通话时花更多时间进行倾听，等等。