鳥盡弓藏
范蠡在幫助越王勾踐成功之後，立刻離開了越國。他從齊國寫信給文種說：“蜚（同“飛”）鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王為人長頸鳥喙，可與共患難，不可與共樂。子何不去？”大意是說：飛鳥射殺完了，好的弓箭就會被收起來。狡猾的兔子捕完了，獵狗就會被煮掉。越王為人陰險，工於心計。可以與他共患難卻不能同享樂。你為什麼還不快離開呢？文種在收到信後便稱病不上朝，但最終仍未逃脫賜死的命運。而范蠡卻早早料到這一點，不得不說，是他的過人之處啊！而鳥盡弓藏自此以後便成為了一個成語，比喻事成之後，把曾經出過力的人一腳踢開或加以消滅。後代諸多名臣都以此為警戒。
興越滅吳
周敬王二十四年（公元前496年），吳國和越國發生了槜李之戰（今浙江嘉興），導致吳王闔閭陣亡，從此兩國結怨，連年戰亂不休。周敬王二十六年（公元前494年），闔閭之子夫差為報父仇與越國在夫椒（今無錫太湖馬山）決戰，越王勾踐大敗，僅剩5000兵卒逃入會稽山。范蠡遂於勾踐窮途末路之際投奔越國，他向勾踐慨述“越必興、吳必敗”之斷言，進諫：“屈身以事吳王，徐圖轉機。”被拜為上大夫後，他陪同勾踐夫婦在吳國為奴三年，“忍以持志，因而礪堅，君後勿悲，臣與共勉！”
三年後歸國，他與文種擬定興越滅吳九術，是越國“十年生聚，十年教訓”的策劃者和組織者。為了實施滅吳戰略，也是九術之一的“美人計”，范蠡親自跋山涉水，終於在苧蘿山浣紗河訪到德才貌兼備的巾幗奇女——西施，在歷史上譜寫了西施深明大義獻身吳王，裡應外合興越滅吳的傳奇篇章。范蠡事越王勾踐二十餘年，苦身戮力，卒於滅吳，成就越王霸業，被尊為上將軍。
泛舟西湖
勾踐滅了吳國，在大擺慶功酒的那天夜裡，功勞很大的范蠡，悄悄地帶了西施，偷偷出齊門，坐上早就等在那裡的阿得大叔的小木船，穿過護城河，轉了一個圈子，直向太湖而去。他們到了太湖北邊的五里湖邊，見這裡風景優美，山明水秀，就搭了幾間草房子，隱姓埋名住了下來。期間文種被殺，范蠡為了保住性命曾三遷他地，但是由於西施非常喜愛五湖風光，最後二人還是定居西湖。
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