說起清朝最奢靡的皇帝，乾隆帝榜上有名，但是如果說清朝節儉的皇帝，道光皇帝敢做第二，沒人敢做第一。
道光皇帝的節儉始於， 嘉慶皇帝的一節思想教育課，嘉慶帝特意從倉庫裡拿出努爾哈赫用過的馬燈，皇太極用過的柺杖等遺物，教育他祖輩如何艱苦打江山。道光聽後很受感動，立志要像先祖那樣，深入踐行艱苦奮鬥精神，決不辜負父皇對自己的期望。
於是他回家跟自己老婆一商議，決定立馬行動，馬上把房間裡的所有值錢的東西都搬走，只留下床啊、書桌等生活必須品，而且也不在家做飯了，直接打發太監出去買倆燒餅，大冬天的回來燒餅變成了冷餅，夫妻倆就著熱水吃了就睡覺，也不浪費燈油。
等到道光帝登基之後，更是力行節儉，繼位之後下詔書停止各省進貢水果、蔬菜、藥材等土特產;不再增建宮殿樓閣;衣服是一個月才換一套衣服，每頓飯四菜一湯，而且還常常派大監出宮去買燒餅，晚飯時就和皇后以此為食，算是憶苦思甜。為了節約幾兩銀子，連新衣服都捨不得穿，平時吃飯連肉都捨不得吃。連皇后過生日，他請大臣們吃大餐，也是人手一碗打滷麵。
不過很可惜的是，皇帝的節儉並不能扭轉乾隆年間就開始的奢華腐敗風氣，而且清朝的內務府制度，使得皇帝常常成為冤大頭。道光皇帝吃一個雞蛋內務府就給報5倆銀子，衣服補個補丁就報1000倆銀子，一隻雞要24倆銀子。但是在道光皇帝勒緊褲腰帶的節約下，宮廷一年總共花費才20萬兩銀子。你要知道，清朝末代皇帝溥儀退位後，暫居在紫禁城，民國政府每年還提供400萬銀元作為小朝廷的開銷。
其實，道光皇帝除了“摳門”外，執政能力並沒有我們所想象中那麼差。他在位30年間，是做出了不少功績。
一、整頓吏治
道光皇帝登基不久，就開始整頓吏治。當時，軍機處多是一些60歲以上的的老臣，相比之下，道光皇帝才39歲。君臣之間年齡相差過於懸殊。道光皇帝在“遺詔事件”中做文章，撤掉了託津、戴均元等老臣，換了一批新鮮血液。
道光皇帝繼續反腐倡廉。1844年，道光皇帝命令禁止官員、貢生、監生染指河工費用，並嚴厲處罰了一批貪汙河工費用的官員。道光皇帝對陋規深惡痛絕，如舟車行戶、火耗平餘、雜稅存剩、鹽當規等，令各地督撫將所屬地區陋規逐一清查，應存者存，應革者革。
二、平定回部
1826年，新疆回部張格爾在英國人的支持下，發起叛亂。
道光皇帝獲悉後，立即調集吉林、黑龍江、陝西、甘肅、四川各地清軍共計3萬餘人，前往新疆平叛。
俗話說：“兵馬未動，糧草先行。”道光皇帝深知後勤保障的重要性，在國家財政極為困難的情況下，多方籌集了1000萬兩銀子，作為軍費開支。難能可貴地是，道光皇帝特意告誡前方將領，一定按照市場價格公平購買糧草。
清軍的戰略行動獲得了新疆民眾的支持，氣勢如虹，僅僅用了一年多時間，就擊敗了叛軍，收復了實地。平定張格爾叛亂，有效地維護了國家的統一和領土完整與西北邊疆的和平安定。道光皇帝因此被譽為“小康熙”。
三、經濟改革
在經濟改革方面，道光皇帝大致做了三件大事。
一是修改鹽法。在清朝時期，鹽商壟斷鹽業，導致食鹽價格居高不下。同時，私鹽氾濫，讓國家失去了一筆收入。兩江總督陶澍等人提出，對鹽法進行修改，允許所有人運銷食鹽——當然，前提是依法納稅。道光皇帝接受了這個建議，支持陶澍等人推進票鹽改革。票鹽改革打破了鹽商對鹽業的壟斷，降低了食鹽價格，國家增加了稅收，一舉數得。票鹽改革被視為清朝末期最有意義的經濟體制改革。
二是漕糧海運。漕糧，指的是各地運至京師的稅糧，因主要通過京杭大運河運輸而得名。由於黃河治理不力，京杭大運河經常遭到水患破壞，幾度淤塞，運輸糧食越來越艱難。同時，漕運官員吃拿卡要，腐敗盛行，導致京杭大運河的運輸成本極高。在戶部尚書英和等人倡議下，道光皇帝下令，改由海上運輸漕糧。1826年，第一批經海上運輸的漕糧順利抵達京師。與傳統漕運相比，海運的速度更快、運輸量更大、安全性更高。一經採用，便成為漕糧的主要運輸方式。直到1900年，漕糧海運的辦法才被光緒皇帝取消。
三是允許開礦。乾隆時期，乾隆皇帝開礦會引起鬧事，採取了封礦政策。嘉慶皇帝在位期間，繼續禁止民間開礦。因此，當西方列強大力推動採礦業的發展、並以此引發工業革命時，清朝卻在禁止開礦，簡直就是在逆時代潮流。道光皇帝即位之初，沒有看到開礦的重要性，還是沿襲禁礦政策。後期，道光皇帝順應時勢，提出了任由老百姓自由開採礦產的政策。這個政策對開發礦業資源、促進生產力發展、提高人民生活等方面發揮了積極作用。
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