说起清朝最奢靡的皇帝，乾隆帝榜上有名，但是如果说清朝节俭的皇帝，道光皇帝敢做第二，没人敢做第一。
道光皇帝的节俭始于， 嘉庆皇帝的一节思想教育课，嘉庆帝特意从仓库里拿出努尔哈赫用过的马灯，皇太极用过的拐杖等遗物，教育他祖辈如何艰苦打江山。道光听后很受感动，立志要像先祖那样，深入践行艰苦奋斗精神，决不辜负父皇对自己的期望。
于是他回家跟自己老婆一商议，决定立马行动，马上把房间里的所有值钱的东西都搬走，只留下床啊、书桌等生活必须品，而且也不在家做饭了，直接打发太监出去买俩烧饼，大冬天的回来烧饼变成了冷饼，夫妻俩就着热水吃了就睡觉，也不浪费灯油。
等到道光帝登基之后，更是力行节俭，继位之后下诏书停止各省进贡水果、蔬菜、药材等土特产;不再增建宫殿楼阁;衣服是一个月才换一套衣服，每顿饭四菜一汤，而且还常常派大监出宫去买烧饼，晚饭时就和皇后以此为食，算是忆苦思甜。为了节约几两银子，连新衣服都舍不得穿，平时吃饭连肉都舍不得吃。连皇后过生日，他请大臣们吃大餐，也是人手一碗打卤面。
不过很可惜的是，皇帝的节俭并不能扭转乾隆年间就开始的奢华腐败风气，而且清朝的内务府制度，使得皇帝常常成为冤大头。道光皇帝吃一个鸡蛋内务府就给报5俩银子，衣服补个补丁就报1000俩银子，一只鸡要24俩银子。但是在道光皇帝勒紧裤腰带的节约下，宫廷一年总共花费才20万两银子。你要知道，清朝末代皇帝溥仪退位后，暂居在紫禁城，民国政府每年还提供400万银元作为小朝廷的开销。
其实，道光皇帝除了“抠门”外，执政能力并没有我们所想象中那么差。他在位30年间，是做出了不少功绩。
一、整顿吏治
道光皇帝登基不久，就开始整顿吏治。当时，军机处多是一些60岁以上的的老臣，相比之下，道光皇帝才39岁。君臣之间年龄相差过于悬殊。道光皇帝在“遗诏事件”中做文章，撤掉了托津、戴均元等老臣，换了一批新鲜血液。
道光皇帝继续反腐倡廉。1844年，道光皇帝命令禁止官员、贡生、监生染指河工费用，并严厉处罚了一批贪污河工费用的官员。道光皇帝对陋规深恶痛绝，如舟车行户、火耗平余、杂税存剩、盐当规等，令各地督抚将所属地区陋规逐一清查，应存者存，应革者革。
二、平定回部
1826年，新疆回部张格尔在英国人的支持下，发起叛乱。
道光皇帝获悉后，立即调集吉林、黑龙江、陕西、甘肃、四川各地清军共计3万余人，前往新疆平叛。
俗话说：“兵马未动，粮草先行。”道光皇帝深知后勤保障的重要性，在国家财政极为困难的情况下，多方筹集了1000万两银子，作为军费开支。难能可贵地是，道光皇帝特意告诫前方将领，一定按照市场价格公平购买粮草。
清军的战略行动获得了新疆民众的支持，气势如虹，仅仅用了一年多时间，就击败了叛军，收复了实地。平定张格尔叛乱，有效地维护了国家的统一和领土完整与西北边疆的和平安定。道光皇帝因此被誉为“小康熙”。
三、经济改革
在经济改革方面，道光皇帝大致做了三件大事。
一是修改盐法。在清朝时期，盐商垄断盐业，导致食盐价格居高不下。同时，私盐泛滥，让国家失去了一笔收入。两江总督陶澍等人提出，对盐法进行修改，允许所有人运销食盐——当然，前提是依法纳税。道光皇帝接受了这个建议，支持陶澍等人推进票盐改革。票盐改革打破了盐商对盐业的垄断，降低了食盐价格，国家增加了税收，一举数得。票盐改革被视为清朝末期最有意义的经济体制改革。
二是漕粮海运。漕粮，指的是各地运至京师的税粮，因主要通过京杭大运河运输而得名。由于黄河治理不力，京杭大运河经常遭到水患破坏，几度淤塞，运输粮食越来越艰难。同时，漕运官员吃拿卡要，腐败盛行，导致京杭大运河的运输成本极高。在户部尚书英和等人倡议下，道光皇帝下令，改由海上运输漕粮。1826年，第一批经海上运输的漕粮顺利抵达京师。与传统漕运相比，海运的速度更快、运输量更大、安全性更高。一经采用，便成为漕粮的主要运输方式。直到1900年，漕粮海运的办法才被光绪皇帝取消。
三是允许开矿。乾隆时期，乾隆皇帝开矿会引起闹事，采取了封矿政策。嘉庆皇帝在位期间，继续禁止民间开矿。因此，当西方列强大力推动采矿业的发展、并以此引发工业革命时，清朝却在禁止开矿，简直就是在逆时代潮流。道光皇帝即位之初，没有看到开矿的重要性，还是沿袭禁矿政策。后期，道光皇帝顺应时势，提出了任由老百姓自由开采矿产的政策。这个政策对开发矿业资源、促进生产力发展、提高人民生活等方面发挥了积极作用。
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