我们看银河系的照片时，会发现银河系的中间部分要比边缘部分亮得多；而如果用大型天文望远镜观测的话，会发现那里的恒星非常密集，而且也和其它部分截然不同，它好像是一团整体，和银河系的盘面有着并不完全协调的特质。
银河系是一个棒旋星系，中间最明亮的地区称为银核，它和周围部分组成了银盘，中心隆起的球状部分称核球，银核就在核球中心部位。
银核是一个很亮的球状体，直径约2万光年，厚约1万光年，由高密度的恒星和星际物质组成，其恒星密度是我们太阳系附近区域恒星密度的100~1000倍，每立方光年中就有1~4颗恒星，其中主要的是年龄大约在100亿年以上的老年红色恒星。
这里大量恒星发出的光照亮了银河系的中心区域，但是又由于这里尘埃星际物质又比较浓厚，加上太阳系距离银心位置约有2.6万光年，其间也分布着大量的星体和尘埃，阻挡了这里的光线，所以我们也看不出它比其他地区更明亮，据说如果没有尘埃等阻挡的话，夜晚我们看上去，银核的位置将会像满月一样亮。
而如果我们的太阳系或地球位于银核之中的话，那么这里的夜晚也不会黑，因为恒星太多，距离又大都太近了。即便没有太阳照耀，光线也会接近傍晚时候，抬头看上去，满天都是十分耀眼的星光。
相对于银河系其他部分，银核的活动十分剧烈，众多星体的引力作用使得这里的多星系统非常多，星体受彼此引力的影响拉扯比较大，身体活动剧烈也能喷发出大量的恒星风。而且天文观测发现银核能发出强的射电辐射和红外辐射，还会发出X射线。
研究发现银河系的银晕与银核本形成于同一时期，但之后可能有一幕不为人知的剧烈碰撞运动。有一种可能是银河系在诞生不久即遭遇了一场罕见的宇宙大碰撞，结果导致银晕处的物质被推入到银核，致使这里的物质剧增，形成了银河系的突起，这种说法可以解释为什么银核部分的恒星质量是银晕部分的10倍，然而银晕部分的体积却比银核大多了。
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