一身正氣不信邪
曾萼出生於1721年，終於1797年，享年76歲。道光版平和縣誌記載：曾萼，字麗元，號清溪，居黃田鄉。乾隆15年（1750年）中舉人，次年又考中進士。
曾萼考中進士後，看到家鄉村民生活困苦，文化落後，他憂心忡忡。為了改變家鄉文化落後面貌，他毅然放棄當官的機會，回到家鄉創建學校，教授學子。平和縣誌記載：曾萼“釋褐歸裡，建鹹山書室，課授生徒，務以研究四書五經為本”。曾萼回家辦學授徒，一當就是十年，在這十年當中，關於他盡心盡職教弟子學習的事蹟，說不完道不盡。同時，他熱心家鄉公益事業，並積極為家鄉父老鄉親排憂解難，他的一舉一動，當地老百姓把他傳得神乎其神。
關於曾萼在家鄉積德行善、愛憎分明的故事，至今在街頭巷尾人們還津津樂道傳頌著。據傳有一天傍晚，曾萼從學堂回家，途經一個瓜棚，突然間，他看見一個朦朦朧朧的影子，手上好似提著麻繩。曾萼詳細一看，迅速認出這是一個吊死鬼。曾萼心不驚膽不顫，對著飄忽不定的陰魂大聲喊著：“你這死鬼，不好好待著，到處亂竄，要去哪裡，從實招來！”吊死鬼被突如其來的威嚴叫喊聲嚇破了膽，他低聲回答說：“我要去村東艾老漢家。” 曾萼一聽，頓時明白了吊死鬼的意圖，於是，他轉身三步並著兩步走，不一會兒，就趕到村東艾老漢家，他對艾老漢說：“晚上你家裡不管出現什麼事情，一定要忍耐，千萬不能動怒。”看著艾老漢全家人都點了頭，曾萼才放心離開。
話說天色很快就暗淡下來，艾老漢家裡微弱的燈光，搖搖欲熄。這時，剛過門的兒媳婦去水缸裡舀水，水瓢輕輕碰著水缸，說來很奇怪，這輕輕一碰，水缸就斷裂開了。看著水流滿地，再看看破粹的缸片，艾老漢惋惜地說：“怎麼會這樣呢？”兒媳婦一聽，淚流滿面，哭著就走進自己的房間，把門窗緊緊關閉著。再說這位艾老漢，看著兒媳婦難過走開，覺得很蹊蹺，他在心裡嘀咕著，好好的水缸怎麼會輕輕一碰就裂開呢？他突然間想起曾萼剛才說的話，就急急忙忙趕到兒媳婦房間看究竟。他透過門縫一看，吃了一大驚，兒媳婦已經上吊了。他用力撞開門，迅速把上吊的兒媳婦救了下來。事後得知，原來這是吊死鬼在尋找替死鬼準備投胎出世。
第二天晚上，曾萼又來到老地方等待吊死鬼的出現，他要觀察吊死鬼有什麼動向。當他得知這天晚上吊死鬼欲往北門的一戶人家時，他也迅速前往告知。曾萼的一舉一動，使吊死鬼找不到替死鬼，從而使吊死鬼不能投胎出世。吊死鬼對曾萼懷恨在心，他索性一不做二不休，你進士爺堵住我的生路，我就找你進士爺當我的替死鬼，看你能把我怎麼樣？但吊死鬼也算小聰明，他深知進士爺不好對付，於是，他苦思冥想了一日夜，終於想了一個他認為很好的辦法。
翌日晚上，曾萼剛剛經過瓜棚，他想看看吊死鬼今晚又要往何方，但吊死鬼預先已經做好準備，在曾萼出入的地方，他設了一個圈套單等曾萼進入。卻說曾萼剛進入瓜棚下，抬起頭一看，一個很大的南瓜突如其來向他飄過來。曾萼正不知如何是好，突然間，曾萼的眼前有一個黑影迅速把南瓜推向左邊。曾萼知道這是吊死鬼欲向自己下手了，但進士爺是天上文曲星投胎出世的，吊死鬼奈何不了他。剛才當吊死鬼欲向曾萼下手時，是神靈在暗中保護。曾萼知道吊死鬼已經把目標鎖定自己了，但他並不害怕，他也正在想辦法準備對付吊死鬼。
話說這天晚上，曾萼回到家中睡下不久，就夢見一個白鬍子的慈善老人對他說：“吊死鬼已經發怒了，他要找你當他的替死鬼，你明天就去買一支新筆，用硃砂化水裝在小瓶裡，你必須出其不備，當吊死鬼一出現，就用沾滿硃砂水的新筆點在鬼的眼眉中間，並迅速寫上‘永世不得翻身’六字。”曾萼正想問得清楚一點，但白鬍子老人卻化作一陣清風不知去向。
第二天一早，曾萼回想起昨晚的夢中情景，覺得好蹊蹺，好似冥冥之中神靈在指點自己。於是，他就買來新筆、硃砂等，晚上時分，當吊死鬼一出現，他以迅雷不及掩耳之勢，飛快地用硃砂筆在吊死鬼眉心一畫，並寫上“永世不得翻身”六字。說來很奇怪，死鬼一下子就軟下去，並化作一陣陰風散去，從此，這裡就平安了。
剛上任便露鋒芒
曾萼在家鄉所做的事情很快就傳到了京城，據說乾隆帝也大加讚賞。
到了乾隆25年（1760年），廣東省恩平縣知縣空缺，朝廷想到了他，於是，39歲的曾萼就被朝廷任命到廣東省恩平縣當知縣。
曾萼是如何離開家鄉踏上仕途生涯，為官是如何勤政為民，廉潔奉公呢？“清廉公”的帽子又是如何戴在他頭上？道光版的平和縣誌，以及平和文史資料、平和曾氏族譜和平和民間故事等，都記載得很詳細，下面就慢慢把它揭開，讓這段塵封已久的“清廉公”事蹟再現。
乾隆25年盛夏的六月，平和縣城的九峰鎮。
一天早晨，山風輕拂。曾萼起了一個大早，他走出門口，深深吸了吸從背後高山上飛流直下的、且夾雜著幽香的氣息，這股幽香的氣息迅速滋潤他的全身，使他陶陶欲醉。這時，一輪紅日悄悄從東邊的山上升起，美麗的山坳在燦爛陽光的沐浴下，顯得更加美麗。只見曾萼放眼前後左右，彷彿要把這美麗的景色盡收眼底。
“爸爸，媽媽叫你吃飯！”一個八九歲的孩兒從家裡跑出來，喊叫著。
“好，爸爸馬上回家吃飯！” 曾萼深情地看了兒子一眼說。
曾萼隨後在房前屋後又轉了一圈才回到家裡。這時，父母親也已經起床，妻子準備了一大桌好吃的東西。曾父看著兒子曾萼，情深意切地說：“孩子，今天你就正式走上了仕途，縣令雖然不是很大，但也是朝廷任命的官，主管一方黎民百姓平安，我們父母親希望你實實在在為老百姓幹事，千萬不能貪不能佔，為官不能被老百姓戳脊梁骨。”曾萼看了父親一眼，堅決地說：“阿爹，這你都說幾遍了，我都記住了。”曾父好像還有好多話想說，曾母瞪了他一眼，搶著說：“我們兒子的為人難道你不知道嗎，還要說那麼多遍？趕快吃飯，兒子要趁早上路。” 曾父欲言又止，但又深情地看了兒子一眼。當曾萼吃完飯後，好多鄉親都來相送，一位阿伯拉住曾萼的手，對他說：“你是我們家鄉的驕傲，也是平和人的驕傲，但不要當了縣老爺就忘記家鄉、忘記親人，應該經常回家看看。”曾萼說：“是家鄉的水土養育了我，沒有這方水土，就沒有我，我不管何時何地都不會忘記家鄉、忘記親人。”說著，曾萼揮揮手，微笑著與鄉親們惜別。這當兒，轎伕已經準備就緒，曾萼依依不捨離開家鄉，離開了父老鄉親。據說，他剛上任時，沒有帶家眷，因為此去之地是個人生地不熟的所在，聽說社會治安也不好，為了不影響工作，他臨時決定隻身前往，待一切工作就緒以後才回家把家眷帶過去。幾個隨從兼轎伕，都是熟人，一路上，曾萼看著轎伕汗流浹背，時常下轎頂著火辣辣的太陽行走，轎伕非常感動。
一天下午，曾萼他們進入恩平境內，為了進一步瞭解恩平的情況，曾萼對隨從說：“我們就暫時住在驛站裡，看看情況才到縣衙。”由於一路行走，大家都疲憊不堪，一到住所安頓好後，曾萼就對大家說：“我們先好好睡一大覺再吃飯。”
第二天一早，曾萼帶領兩個隨從到了縣城街頭進行微服私訪，這時，做買賣的已經陸陸續續排好攤位。曾萼在街道上轉了一圈，當他剛想回旅館的時候，突然間，從前邊走來三個大搖大擺的人，詳細一看，個個怒容滿面，曾萼懷著好奇心想探個究竟，於是，他躲進旁邊轉彎處仔細觀察動向。只見三人到了攤位前就催著交攤位款，一攤又一攤，好多做小買賣的都唯命是從，有一小部分膽大的攤主就討價還價，但遭到不是怒罵就是拳打腳踢。最後，三人來到一位小夥子的攤位收稅，小夥子據理力爭，三位惡棍就輪番打他嘴巴，這位小夥子也不是省油的燈，趁他們不注意時，從左側操起傢伙欲與三人拼命，他的父親急忙出來抱著他，顯然是怕兒子與這夥人惹下是非。這位老漢賠著笑臉向他們賠禮道歉，他說：“小孩不懂事，你大人有大量，不要跟我們一般見識，要多少我們交，馬上交。”三位惡棍哪裡能依，一位長頭髮、長著三角眼的人先說話，他說：“除了應交的攤位稅，剛才我們三人被他嚇著了，所以，晚上還要請我們喝酒給我們壓驚。”
“好！好！”說著，老漢用眼神示意兒子不要再說話。
曾萼一眼就看出這是地方黑惡勢力在橫行霸道，他本想上前去制止，但一想，這樣效果肯定不好，而且也瞭解不到什麼東西。於是，他繼續認真觀察著。當這三個二混子從這位老百姓手中接過錢走開後，他迅速來到小夥子家裡瞭解情況。原來這是當地有名的地頭蛇，他們組成一個團伙，不但開賭場，還巧立名目增設苛捐雜稅對黎民百姓進行敲詐勒索。今天，剛好是圩日，所以他們到各店面強收地頭稅。
得知這些情況後，曾萼揚起兩道劍眉，問：“這些無惡不作的人，縣官為什麼不管一管？” 曾萼話音一落，這位青年怒氣沖天說：“說起現在當官的就沒有一個是好的，只顧自己，哪裡能為我們老百姓說話辦事？我連續三次把他們無惡不作的事情告到縣衙門，他們不但不懲惡揚善，還說我是刁民亂誣告。”站在旁邊的一位隨從急忙想說什麼，被曾萼示意退下。曾萼問：“那你們有沒有到其他地方告狀？”“沒有，因為告也是沒有用的，官官相護！”這位青年人瞧了一眼曾萼，接著說：“這些地頭蛇結交官府，並養著好多打手。”曾萼聽著，沉思良久，又問：“如果有一天，縣衙辦了他們的案，你敢作證嗎？”這位青年熱血沸騰，高聲說：“敢！有什麼不敢？只要官府敢辦，我會帶領一幫人到縣衙指證。”
告別了這位青年，曾萼方覺肚子已經餓了，便在街道邊草草吃了飯。這時，從左邊小道上，走來一位五十多歲的女人，哭哭啼啼，“造孽啊，不孝子。” 曾萼一問，方知是他的兒子前幾天在賭場輸錢了，無奈把家產當了。昨天，賭主找上門，限她三天搬家。
這位女人丈夫早年過世，她辛辛苦苦把兒子拉扯大，本想靠兒子養老，不想前幾年兒子進賭場學壞了，使她的一切希望落空，幾天來她都瘋瘋癲癲。曾萼看在眼裡急在心裡，回到旅館後就叫大家收拾東西準備到縣衙上任，因為他已經等不及了，恩平老百姓也等不及了。
這天下午，陽光逐漸減去火辣辣的威勢，正徐徐向西降落。不久，晚霞把大地染紅，曾萼帶著隨從順利進駐縣衙。曾萼一上任，第一件事就是決定整治社會秩序，特別是對欺行霸市的二混子、賭棍進行清理整治。但由於該縣積案太多，一時尚理不出頭緒來，他心情十分焦慮。
引子：乾隆年間，平和縣九峰鎮出了一位進士，名叫曾萼，歷任廣東省恩平等五縣知縣、廣州海防同知、羅定等四州知府（今惠州、潮州、佛山一帶）。曾萼為官清廉、勤政為民，被老百姓稱呼為“清廉公”。如果按現在的話說，他可謂集孔繁森和任長霞式的好乾部。
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