由于潜艇通常非常安静，又由于鱼雷通常不能监听低频噪音信号，而潜艇的低频噪音是比较容易探测到的，因而反潜鱼雷就得主要依靠主动末段自导对敌方潜艇进行攻击。
上方为美制Mk54轻型鱼雷，下方为美国海军的制式Mk48重型鱼雷
冷战后期，当苏联列装了新型的静音潜艇后，美国海军开始对小型声呐阵列产生了兴趣，这种小型阵列可由鱼雷拖曳，对低频噪音信号进行监听，但此种阵列似乎至今都未获得实际应用。俄罗斯在冷战期间研制的APR系列空射鱼雷，还使用被动声呐作为飞行初段的目标探测传感器。
柴电潜艇在依靠蓄电池航行时，自身非常安静（AIP系统的拥趸者却认为柴电潜艇噪音很大）；核潜艇本身噪音较大但可采取措施降低噪音。许多现代潜艇都有涂层，虽不能完全消除回声，但可大大降低潜艇反射的声脉冲信号。上述这些因素使得降低鱼雷噪音变得日益重要，既可避免目标对鱼雷有所警觉（在鱼雷发起攻击前），又可降低对鱼雷接收目标噪音信号可能会造成干扰的噪音。
美军一具Mk32鱼雷发射管正在发射一枚Mk46鱼雷训练弹
鱼雷最安静的推进方式是电推进，使用的电池仅在海水进入鱼雷内部后才被激活。然而，即使是最高效的电池，其容量也是有限的。在鱼雷大小一定的情况下，除战斗部和制导系统所占据的体积和重量外，鱼雷大部分的体积和重量都被动力系统占据。过去，二者只能择其一，噪音低的鱼雷性能就相对较差，而采用内燃机的鱼雷噪音虽高，但性能也相对较强。例如美国的Mk 46、Mk 48鱼雷，和英国的“矛鱼”鱼雷，就能体现出这一特点。
关于内燃机，当时的主要问题在于如何平衡鱼雷在深水中的航速与航程。美国Mk 46和Mk 48鱼雷使用的旋转斜盘式发动机，使鱼雷拥有了高航速但却牺牲了航程。英国“矛鱼”鱼雷使用的涡轮机则牺牲了航速（理论上讲，“矛鱼”鱼雷在线导模式下如以斜抛方式进行发射可获得最大航速）。
夏威夷海域被击沉的原美国海军辅助船“舒适”号
内燃机较为笨重，但其使用的燃料通常为“奥托” 单组元推进剂，具有较高的能量密度。因此，有理由认为，对于重型鱼雷而言，在鱼雷体积和重量一定的情况下，内燃机是兼顾航速与续航能力的最佳方式。然而，发动机的大小随着鱼雷大小的减小而减小。因而，随着单位马力重量的减小，轻型鱼雷采用电 动机可能更为合适。电推进方式还可避免单组元推进剂所带来的固有危险。尤其是由于推进剂中自带氧化剂，一旦开始燃烧，就很难被熄灭。欧洲的现代轻型鱼雷均为电动鱼雷，许多重型鱼雷亦是如此。
最近研制的鱼雷采用了新型电池技术，据生产厂家称，已大大削弱了内燃机所享有的优势。如果目标的航速较低，高航速就不再那么重要。鱼雷航速应超出目标航速的50%是一项金规铁律。如果目标是航速为30节或更高的核潜艇则无需赘言，但若是航速为20节（甚至更低）的柴油动力潜艇则又另当别论。
加拿大皇家海军巡逻潜艇“希库蒂米”号
对于鱼雷的推进器同样也需要进行降噪处理。许多近代鱼雷可追溯至美国的Mk 48鱼雷，使用泵喷推进器，而不是传统的螺旋桨推进器。螺旋桨的旋转会形成波动水流，并流经鱼雷的雷鳍。当波动水流接触到雷鳍时，雷鳍会产生震动，通常情况下，这种震动还会传递至螺旋桨的传动轴直至雷头处。通过改变螺旋桨的形状可以削弱波动水流，配备反向旋转螺旋桨也可使水流变得均匀，而泵喷推进器则可使水流变得更加均匀。与鱼雷相比，水流问题对于大型潜艇而言更加重要。约1960年，在对首艘高速单螺旋桨核潜艇进行测试时，发现了这一问题，这也是英国核潜艇配备泵喷推进器的原因。
閱讀更多 ArmyfansR 的文章
