明万历年间，河北沧州某县中有个叫秦阔的秀才，二十多岁年纪，家境贫寒，父母都已去世。
这一年又到了科举之年，他就想找了个清净的地方专心读书，于是就借宿在了山中的一座寺庙中。
这寺庙的大门外有一株大杉树，枝叶繁茂无比，树干就有两抱多粗，高有十丈有余。
寺里的监寺僧人法号叫慧净，他见院中的后墙坍塌失修，就想将这棵大杉树卖给木材商人换点银子，然后修缮一下。
已经跟一个山下的商人谈好了价钱，10两卖掉，已经收了5两的定金。
这天晚间，秦秀才刚刚躺在禅房睡下，朦胧中似乎就听到有人敲门。
睁开眼，只见周围一片白气环绕，门打开来，一个须发皆白，身高足有九尺开外，穿着一袭绿色长袍的老者快步来到了近前，连连低身作揖，悲泣着跟他说：“请秀才救老朽一命！我在这寺门前守了千年之久，慧净和尚却要杀我！明日还请秀才前去求情！”
秦阔见这老者可怜，当即就答应了，醒来之后回想梦境，猜测那老者可能就是门前的老杉树。
转天早起，山下的商人就已经叫着一群砍树工人在寺门前打量那棵老杉树，正计划着如何砍伐！
秦秀才赶紧上来阻拦，还叫来了慧净和尚，说：“这棵古树有灵气，不能砍！”
慧净和尚不相信秦秀才的话，秦秀才就说了昨晚梦境的事。
和尚说自己已经将商人给的定金买了青砖，没有钱退还了！
秦秀才就说：“我愿意拿出教书赚来的6两银子作为补偿？您看如何？”
和尚只好答应，这才将这棵千年古杉留下。
三个月后，到了省试的日子。
秦秀才进了秋闱考场，考试还算顺利，到了第二场，早早就写完了卷子，打起了瞌睡。
刚睡熟，就又梦到那个绿袍的老丈满头大汗的跑了过来，急匆匆的拽住秦秀才，跟他说：“恩公，快些醒来，我特地来感谢您的救命之恩！这才的考题可是‘贺表（一种四、六字的古代文体）’，您却写成了‘谢表’了，趁现在还有几刻钟，赶紧重新写一篇！”
随后老者在秦秀才脑袋上敲了一下。
秦秀才顿时感觉脑门上一阵生疼，就醒了过来，拿起考题一看，果然是自己看错了题目！
于是，又洋洋洒洒的重新写了一篇。
这一年，他果然中了举人，接着又中了状元，官职一直做到尚书！
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