房颤”是“心房颤动”的简称，是心脏的传导系统出了故障的结果。这里，我们先解释一下心脏的传导系统。如果把心脏比作一套房子，以前讲过的冠状动脉就是上下水系统，如果水管发生了堵塞，就得了我们最熟悉的冠心病。而传导系统就好像房子的电路系统，电线会隐藏在墙壁中（传导系统走行在心肌中），其主要作用是把心肌收缩的命令，从传导系统的总司令部（窦房结）传达到每一个心肌，让所有的心肌都按照一定的节奏收缩，心脏才能有规律地跳动，把心腔中的血液送到全身（下图） 。如果传导系统没有把命令传达下去，或者传达了错误的命令，心脏就不能按照正常的节奏、速度跳动，出现了心跳特别快、特别慢或者不协调的现象，统称为心律失常，心房颤动就是心律失常中的一种。
具体来讲什么是心房颤动呢？当心脏传导系统的总司令部（窦房结）发出每分钟跳60-100次的命令，第一个拿到命令的传令官就是心房，他本来应该把命令直接送到下一站（房室结）；不过心房生了重病，以每分钟600次左右且完全不规则的节奏打起摆子来。这样，房室结接到的命令就变成了不规律地每分钟跳600次。这个命令，房室结完全做不到啊，于是房室结只能秉承能做多少做多少的敬业态度，把它接受到的命令再传向下一站。于是，房室结传出的命令就忽快忽慢，完全没有规则。所以，“心房颤动”这种心律失常最大的特点就是，心跳时快时慢，完全没有规则；患者往往描述为“心里跳得乱极了”。
“心律失常的爷爷”
国外学者把房颤趣称为“the grandfather of arrhythmias”(心律失常的爷爷)，表明医学界发现及研究房颤的时间较其他心律失常更早、历史更悠久。早在1611年，47岁的莎士比亚写到，“我的身体在颤抖，我的心在疯狂地舞动着，但这并没有引起我的快乐”，这段话被医学史认定是对房颤最早的描述。5 年后，年仅52岁的莎翁溘然谢世。17年后，英国著名生理学家、解剖学家威廉·哈维(William Harvey)首次在动物体上直视了房颤的发生，他写到，“受试动物的右心房发生了一种极不规律的特殊运动，此时心房已丧失了规律收缩，变成一种蠕动”，Harvey这一形象而逼真的记录距今已380余年。
直到1906年，荷兰学者艾因特霍芬(Einthoven)首次记录到房颤的心电图。房颤漫长而悠久的研究史，使其无愧于“the grandfather of arrhythmias”之称号。
“爷爷的心律失常 ”
针对房颤发生率的研究表明，与上世纪70年代相比，上世纪90年代房颤发生率骤升2倍。深入研究发现，房颤发生率骤升的原因之一是社会人口的老龄化。无论男性还是女性，在60岁后房颤发生率均陡然上升，65岁以上老年人，房颤的发生率在10%左右；80岁以上的老年人，发生率超过1/3，且年龄每增长1岁，房颤发生率升高2%，因此当今房颤又被誉为“爷爷的心律失常”(the atrial arrhythmias of grandfather)。
研究证实，随着年龄增长，人的心脏将发生生理性退行性改变，心房肌纤维化进行性加重，片状的纤维化使正常心房肌大量丧失，进而形成房颤发生的病理学基础。因此，在某种意义上，房颤可被视为一种高龄者的退行性病变。
心房颤动是最常见的一种心律失常，并且随着年龄的增长，发病率逐渐增高。对于对于房颤发生的原因，现代医学还没有办法解释清楚；目前的经验表明，房颤与高血压、心力衰竭、引起心房结构改变的疾病、内分泌代谢等疾病有关。
房颤的难兄难弟
房性心动过速(房速)、心房扑动(房扑)与房颤属于同一类型的快速性房性心律失常，三者发作时的心房率各异，分别为150~250次/分、250~350次 /分及350~650 次/分。除心房率不同外，三者的发生机制也不同。临床上同一患者可能同时兼有3种心律失常，且三者常互相转换，互为因果。因此，三者常被视为难兄难弟，能用相同的抗心律失常药物及射频术治疗。
房颤有什么危害
1. 增加脑卒中风险
房颤带来的最大危害是脑卒中，房颤患者发生脑卒中的风险是没有房颤的人群的5倍。这是因为当心脏处于房颤状态时，左心房内的血液流动缓慢或停滞。当血流缓慢或者停滞时，就可能形成血栓。一旦形成的血栓脱落，就能随着心脏泵出的血流到达脑部，从而阻塞脑部动脉。脑部动脉一旦被阻塞，脑组织就会死亡，导致脑卒中。这种风险随着年龄的增加而增加，而且与房颤有关的卒中往往是致命的，那些幸存下来的患者常常伴有残疾，且与其他原因导致的卒中相比更易复发。
对于没有症状的房颤患者，仍然有发生脑卒中的风险，不能因为没有明显的房颤症状就停止服用治疗药物。
2. 增加心衰发病率
心衰与房颤有共同的危险因素及复杂的内在关系，这两种疾病过程常同时存在，相互促进，互为因果。房颤是心衰强烈的独立危险因素。有报道显示，15.6%~24.0%的初诊房颤患者随后会被诊断为心衰，房颤可使罹患心衰的风险增加3倍。
3. 增加死亡率
房颤患者病死率约为健康人群的2倍，目前抗凝治疗被证实可降低房颤相关的死亡率。
4. 增加痴呆风险
房颤患者的痴呆风险较无房颤人群增加2倍，包括血管性痴呆。
5. 降低生活质量
与健康人群相比，房颤患者的生活质量明显受损并下降。主要包括患者担心房颤有可能随时发生、担心房颤对健康造成长远的不良影响，以及担心治疗中抗凝药的不良反应等6项。这些与患者的心理健康联系密切。
房颤有哪些临床症状
房颤是临床上最常见的心律失常，大部分患者并不知道自己患有这种疾病，因为他们没有症状，或只有阵发性心慌，没引起重视。房颤的症状可表现为心脏跳动紊乱、心跳加快、疲劳、头晕眼花、晕倒，更有的患者会表现为胸部疼痛、压迫、呼吸困难等。心脏本来是有规律的跳动的，现在变成杂乱无章的心房跳动，它的次数超过100次甚至130、150，跳动不规律。心脏乱了，心脏的功能会减退，从而就会出现一系列的问题。
怎样发现自己是否患有房颤？
最简单的方法是学会摸脉搏，如果脉搏不整齐或者过快就要尽快做心电图检查了；或者你经常觉得自己心慌、胸闷、心脏乱跳，也需要去医院做一次心电图检查。
对于中老年人群，建议应每1-2年行常规心电图检查，对有疑似阵发性房颤患者，可行动态心电图检查，有助于发现阵发性房颤和无症状性房颤。
对于脑梗塞患者，也应积极查找是否存在房颤，应常规行心电图或动态心电图检查。
房颤患者预防卒中 抗凝是关键
目前治疗房颤的方法主要有内科或外科射频消融、药物、电复律等。在所有治疗手段中，最关键的就是抗凝治疗，其目的在于预防脑卒中的发生。
抗凝治疗贯穿房颤治疗的始终。对于已经发生过卒中、发作时症状比较明显、相对比较年轻或者因为房颤导致心脏功能障碍的患者，还可以考虑射频消融手术，争取根治房颤。
房颤可以预防么？
虽然目前房颤的发生机制研究尚不明朗，但是积极治疗高血压、高血糖，戒烟戒酒，减轻体重，有呼吸睡眠暂停综合征的患者接受氧疗，可以很大程度上预防房颤。
得了房颤不可怕，治疗房颤也不麻烦，关键是要充分认识到房颤危害性，获得及时、规范、正确的心血管专科治疗。
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