煤炭是由遠古時期的植物被埋藏然後經過一系列化學變化而形成的。在十八世紀的工業時代裡，它是必不可少的能源物質，是工業的糧食，被稱為“黑色的金子”。在今天，雖然我們不再大量使用煤炭，但是它依舊影響著我們的生活，是生產生活中不可或缺的能源物質。
枝葉根莖落在地面上，形成一層極厚的黑色腐植質，在底殼的運動下埋於地底，長期存在於高溫高壓沒有空氣的狀態下，經過一系列變化形成了黑色可燃沉積岩，這就是煤炭。今天為大家介紹的是世界產量第一的煤田——阿巴拉契亞煤田。
美國東部的阿巴拉契亞煤田，長1250千米，寬300多千米，厚900多米，是世界上產量第一的煤田，煤層厚度近千米，含煤面積18萬平方千米，煤炭資源量3,168億噸，儲量2,526億噸。如此龐大的數據讓人不可思議，阿巴拉契亞煤田的含煤地層屬石炭紀，在本國九個州都有分佈。
阿巴拉契亞煤田是美國最早開發的礦區，位置極佳，交通便捷，開採條件好，，現在已經是世界上最大的煤炭基地，同時也為美國的煉焦煤和出口煤提供了最主要的貢獻。1750年開始產煤，到了上世紀初期就達到了的產量。
其中，有幾個地方的煤炭居世界首位分別是賓夕法尼亞州的無煙煤和弗吉尼亞州西部的煙煤儲量，另外魁北克省有世界第一的石棉礦，因此佛蒙特州盛產石棉。
開採條件優越是該煤田的優勢之一，有些甚至還可以露天開採，99%都是近水平煤層，平均厚度1.7m，開採深度70m，一般採用大型無軌採運設備進行短壁採煤。資源豐富，雨水充足，交通便捷，讓它成為了世界年產量第一。
雖然它易開採，但是就是因為易開採也造成了汙染，酸雨已經對阿巴拉契山脈自北卡羅來納至加拿大的森林造成了不可修復的傷害，被稱為“黑峰”的阿巴拉契山脈的最高峰密契耳山已經不再是當年的常青森林。
開採造成的汙染是不可修復的，它使土地資源破壞和生態環境惡化。開採地表破壞了土地和植物，改變了地貌並改變了景觀生態。廢氣排放則危害大氣環境。煤炭的使用也會形成大氣汙染物，酸雨、二氧化硫和煙塵。
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