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这跟元曲的形制以及朝代有关。
元曲的形制有两种。一类是散曲，包括了小令、或者成组的小令以及带套数的散曲构成。而元曲之中，恰恰是散曲最容易被流传开来。比如马致远的《天净沙》，张养浩的《山坡羊·潼关怀古》：
《天净沙》枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。望西都，意踌躇。伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦；亡，百姓苦。 《山坡羊·潼关怀古》盖因为这部分小令散曲篇幅短小，容易传唱，但这散曲在历代文坛中都不大收到重视，所以鲜有人收集整理，所以散佚的作品非常之多。
第二类是杂剧，这类元曲篇幅非常长，通常都有四折一楔子。内容亦包括有，包括有歌舞、音乐、调笑、杂技。这种综合性的东西。如此繁复浩大的工程，创造起来本非易事，自然而言数量也不多，据王国维统计，现存的院本名目仅有689种；元曲四大家的关汉卿一生也仅仅写了六十本杂剧。
故此，元曲虽然被称作“一代之文学”，但便于收纳流传的散曲却因为不受重视未成被人整理成册；颇受重视的杂剧其数量比及诗词来说就远远不如了。
从朝代来讲，在历史上，很多正统文人是不大愿意去认可的。比如《古文观止》就没有记录元代哪怕一篇古文。
其次，从文体涵养来看，诗至诗经开始，便被孔子赋予极高的格调，在整个文学史上是属于最正统的嫡传，而宋词虽然格调不高，但其源头也是出自“乐府”，与诗号称“同源而异流”；经过历代更迭，其音乐性几乎是丧失了，剩下的仅仅是文学性质上的内容，所以便于文人创作；然元曲不同，曲子这支的音乐性一直都得以保存，使得曲子已然还活跃在舞台之上。
总而言之，从文学题材来看，便因为以上原因使得元曲不大受到历代文人的追捧；但相反的，曲子因为它相对完整的传承序列，使得它的活跃范围更偏向于舞台之上
无聊到巅峰
元曲起初流传于民间，兴于金，衰于明、清时期，是在金朝、元朝时期北方歌谣民曲的基础上发展起来的， 属一种多元化文化产物，包罗万象，汇聚汉、蒙、女真、契丹等多民族及外来文化的精粹，内容通俗，贴近生活。
继唐诗、宋词之后发展起来的元曲，在诗歌文化艺术方面有着独特的魅力：
一、元曲在艺术表达方式上直接明了、意随言行、通俗易懂，具有豪放爽朗、纯朴自然的情怀，不同于诗、词的婉转含蓄与刻意，元曲尽在表现岀它的“俏皮”、“幽默”的灵气。
二、元曲对在其社会和政治黑暗的一面给予大胆直接、尖锐巧妙的披露，从不同角度真实反应当时的社会风貌，这也是元曲所表达的"玩世不恭、诙谐”的特色之一。
元曲的文体包括散曲和杂剧，散曲分小令和套曲，杂剧是由套数组成、为舞台而演出的曲文。散曲配乐演唱时，即是歌曲，离开音乐而吟诵时，即为诗歌。
格律方面，元曲比诗、词更为严谨，每一曲牌的字数、句式、对仗、押韵等都有固定的格式和规律。相比较诗词而言，元曲的表现手法更加多样，叠韵、重字、设问、对偶、比喻等都可以使用，而且每一句最后一个字都有固定的声调要求，尤其是韵脚，一韵到底，中间不能换韵。
如：小令《天净沙•春》~元代白朴
春山暖日和风，阑干楼阁帘栊。杨柳秋千院中。啼莺舞燕，小桥流水飞红。
天净沙~曲牌名，二十八个字，五句，要求句句压韵。
中国近现代文人王国维在《宋元戏曲史》中说：元曲之佳处何在？一言以蔽之，曰自然而然而己矣。
后期，随着南北文化的互相融合，经过文人学者在修辞和表现方式等方面的洗练，元曲的言词愈发讲究和华丽，逐渐步入含蓄典雅的阶段，涌现出大量杰出名篇佳作，取得了更辉煌的成就，极大的丰富了传统文学的内容和形式。
