当美国宇航局（NASA）的飞机沿着前几年飞行过的路线精确飞越格陵兰岛东部时，上面科学家们也操纵着雷达精确的描绘这里的冰雪情况。他们年复一年的在格陵兰岛上空飞行，飞行路线能覆盖岛屿80%以上的区域，目的是精确地确定这里冰的损失。
飞机上的科学家们也用相机来记录他们在这里的见闻——比如在飞机舷窗外，大块破碎的冰块看起来像是水面上的盐片。
比如在格陵兰岛的浅海区，巨大的冰块在夕阳中仿若雕塑，一些融化中的冰层被刻蚀出奇特的纹理。
还有的冰层表面被刻蚀出复杂而奇异的景观，这看上去仿佛是外星世界。
这些飞行任务是NASA旨在通过了解海洋变暖如何从下面融化冰层来改善海平面上升预测的研究项目，格陵兰岛便是最好的研究样本。
自从全球变暖被人类所察觉，海平面上升自然而然也成为了科学家们所关注的一个重要问题，它威胁着地球上那些位于沿海低洼的城市，也威胁着岛屿和工业农业。但是，科学家们对于极地冰盖消融的速度仍然没有特别准确的估计——因为影响全球冰盖消融的因素实在太多了。这种不确定性使政府和企业的准备工作变得混乱，并助长了气候变化怀疑论者的观点。
例如，联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）的一份报告草案预测，到2100年全球海平面可能会上升33厘米-1.33米，这比之前一次IPCC预测的上升幅度28-98厘米的范围更大了。
研究估计，1.5米的速度将淹没全球超过1.5亿人的家园。IPCC表示，高海平面已经造成更多危险的风暴潮，加剧了从美国墨西哥湾沿岸到马尔代夫到中国的洪水或海岸侵蚀。一些低洼岛屿国家，如斐济和瓦努阿图，已将一些沿海社区迁移到更高的地方，情况似乎变得更危急了。
全球陆地冰雪全部融化后的世界
但到目前为止，大多数冰川研究都集中在变暖的空气如何融化冰盖，实际上，变暖的海洋起着至关重要的作用。虽然格陵兰大部分冰层位于海平面以上，但南极西部冰盖的大部分位于海平面以下，使其更容易受到海洋变暖的影响.
而格陵兰岛的一些冰川正在消失得比其他冰川更快，这也是NASA之所以要对格陵兰展开全面的详细监测的原因，NASA关于水温、深度和盐度的一系列研究有助于解释为什么格陵兰岛西北部一些冰川的冰损失率几乎是其他冰川的四倍。
更多的格陵兰冰川似乎也遇到了类似的麻烦。研究人员去年发现，67个冰川与海平面以下至少200米的较温暖、较深的层相连，这比此前估计的数据已经翻了一倍。IPCC的一些预测也指出，南极和格陵兰岛地区的冰盖变化很可能是不可逆的。
但这不仅是科学问题，也是政治问题，比如美国总统唐纳德·特朗普就是最著名的怀疑论者，他们将气候变化科学视为未经证实和出于政治动机的化石燃料行业攻击，去年美国宣布退出了巴黎气候协议。这些事件正在给冰盖消融和全球海平面上升问题增加更多变数。
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