归元寺始建于清顺治十五年，以其建筑精美、雕塑绝妙、珍藏丰富而名扬佛门。它与宝通寺、溪莲寺、正觉寺今称为武汉的四大丛林。
归元寺早年藏有清嘉庆三年常州天宁寺石刻五百罗汉像拓本。道光季年，归元寺僧及民间工匠以拓为本，再行创作，历九个寒暑，五百尊者方塑成，雕塑艺术之高为国内所独有。到归元寺数罗汉现已成为武汉民间的一种习俗。
寺庙由藏经阁、大雄宝殿、罗汉堂三座主题建筑构成。寺庙以弘扬佛法闻名于世，几百年来一直是佛教信徒朝拜的圣地，中外游客络绎不绝，香火十分旺盛。
1922年建的新阁是归元寺的一大宝藏，除藏经外，还有佛像、法物、石雕、木刻、书画碑贴及外国友人赠品。有两件令人惊叹的珍品：一是在长宽不过6寸的纸面写着由5424个字组成的“佛”字，写着全部《金刚经》和《心经》原文；二是血书《华严经》和《法华经》。
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