每个城市都会有一条代表其历史经济发展的街道，比如广州有北京路、武汉有江汉路、重庆有解放碑步行街……而潮州，有一条连接南北的长路，小时候，我叫它“太平路”，现在唤作“牌坊街”。
牌坊街的前世今生
这是潮州最古老的街道，早在宋代便是府城中轴线，人们习惯称其为“大街”。直至上世纪90年代，她仍是府城最繁华街区，各式门类商铺云集，众多老字号远近闻名。不仅如此，昔日春节游行、元宵灯会等重要节庆活动，太平路都作为主要举办地点。
如今的牌坊街内店铺林立，除了体现当地特色的潮州老字号、特产店，还有一些奶茶饮品点。这是一条集非物质文化遗产、传统工艺、特色小吃、茶馆、民宿等为一体的历史文化古街。
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“牌坊”故事
潮州城历史上是粤东的政治中心，州、路、府治所在，达官明吏多集于此。入宋以后，人材辈出，人文荟萃，因此明清二代，在潮州城建立众多牌坊。
据有关史籍记载，历史上潮州曾有牌坊91座，其中太平路39座，其他街巷44座，余在金山、韩山、湘子桥。此外，于乡镇间尚有57座，因此人们喻为“牌坊城”；而集中于太平路(大街)的牌坊，多为横跨路面的四柱三门，规模较大，鳞次栉比，风格独特，气势非凡，故被誉为“牌坊街”。
2006年，潮州市启动牌坊街修复工程。工程修复古牌坊22座（其中太平路20座，东门街2座）（近年增加位于南端入口的“十相留声坊”）。
“牌坊”旧影
01
理学儒宗·铨曹冰鉴坊
《理学儒宗坊》斯布托•埃玛夫人（Staub Emma） 1928年.
出自丁铨先生，《潮州旧影》
初建于1617年，位于羊玉巷口，为吏部郎中唐伯元而建，唐伯元践覆笃实，让潮州人深感敬佩。
这张照片拍摄于1928年，是由当时的美国传教士斯布托·埃玛夫人所摄。这张照片记载了民国时期潮州的一些信息，背景的牌坊是“理学宗儒坊”，牌面四个字是“铨曹冰鑑”。左边的两个小孩好奇地抬头看着西装革履，手拿照相机的外国人，外国人的右边是一个拿着雨伞，穿着长裙的女子。相片右边是一家商店，名叫“南华商店”，南华商店的隔壁隐隐约约看到垂布上有三个字，“记鞋庄”。那时的牌坊街没有现在的摩托车、电瓶车，只有行人和三轮。
乾隆《潮州府志•坊表》云：“理学儒宗坊，在大街。为吏部郎中唐伯元建。”
02
状元坊
牌坊街老照片，1920s末，汕头美璋照相印制，
出自陈传忠先生《汕头旧影》
初建于明嘉靖壬辰，位于铺巷口（最著名的牌坊），为潮州唯一一位文科状元林大钦所建，此牌坊有着“国家栋梁”的寓意。
这是战前的照片。两座楼上面搭满了长竹竿，不知道是作何用处，窗户还有柱式似乎有点异域风情。牌坊上“状元”二字清晰可见，上面贴满了药房的广告还有一些海报，其中有两块牌子最引人注意，“平平药房”、“生生药房”都取叠字。相中有一个戴着斗笠手里披着衣服的人正面走过来，他伸出右手似乎在叫唤左边的小男孩。
牌坊街老照片，1951年，
出自丁铨先生《潮州旧影》
这是解放后的照片，摄于1951年，上面的广告牌已换了一波。据说这一年状元坊被拆除了。
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乾隆《潮州府志·坊表》云：“状元坊，在大街。为嘉靖壬辰科状元林大钦建。”
03
榜眼·秋台坊
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二次重建于1828年，位于家伙巷口，为南宋礼部尚书王大宝所建，是宋代岭南唯一的榜眼。
04
赐锦重光·貤封叠被坊
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位于大石狮巷口，为清雍正甲辰科进士、巩县知县邱轩昂建。
为清乾隆科武进士林炳星所建。
05
大理少卿·经略边务坊
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初建于1533年，位于义井巷口南侧，为明大理寺少卿吴一贯所建。
06
四进士坊
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初建于1517年，位于四进士亭巷口，为四位秉性高洁、政绩卓越的进士所建。（四进士：萧与成、陈大器、薛侃、苏信）
07
节镇三省·诰敕重封坊
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位于三家巷口，为封知县增知府陈以贲、子梧州知府后升贵州副使陈志颐所建。
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08
三世尚书·四朝大老坊
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位于分司巷口，为林熙春及其父、祖父三位而建。（皇帝为追念林熙春的丰功伟绩而追赠其父，祖父为尚书封号，合林熙春为“三世尚书”并立牌坊表彰。）
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09
少司马·大总制坊
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初建于1546年，位于东门街口南面，为兵部侍郎总督宣大等处翁万达所建。
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10
圣朝使相·覃恩三锡坊
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初建于1785年，位于翁厝巷口北面，为清朝著名宰相郑大进所建 ，让每一个潮州人把爱国宽厚大度的精神代代传扬下去。
11
侍御坊
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初建于明嘉靖年间，位于三家巷口，为明进士、苑马寺卿成子学所建。
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12
吴楚重镇·四世大夫坊
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位于甲第巷口，为清乾隆科武进士林炳星所建。（他及其曾祖、祖、父均受封武义、武功大夫，故称四世大夫。）
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13
柱史坊
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初建于1517年，位于柳衙巷口，为明御史许洪宥而建。（御史是谏官，东汉称为“柱台”，故也称御史为“柱史”。）
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14
宗伯学士·三世宫端坊
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初建了1643年，位于载阳巷口，为南京礼部尚书黄锦所建。（黄锦官至尚书，故称“宗伯”因黄锦曾任詹事府正詹事，其父、祖父因而赠其官，故称“三世宫端”。）
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这里列举了其中14个牌坊的今昔对比图，我们通过对比可以看到旧时的牌坊还是在很大程度上被还原出来，如今的牌坊街已经成为特色旅游街，而它的未来，又将如何呢？
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