天梯山石窟，俗称大佛寺，位于甘肃省武威市城南约50公里的天梯山上。这里山峰巍峨，陡峭峻拔，高入云霄，山有石阶，拾级而上，道路崎岖，形如悬梯，故称天梯山。２００１年，被认定为第五批全国重点文物保护单位。
天梯山石窟约创建于东晋十六国时期的北凉，北朝、隋唐、西夏到明清相继营建，距今已有1600多年的历史。历代延续修建，文物层叠分布是天梯山石窟壁画和雕塑的重要特征，是我国早期石窟艺术的代表。对云冈石窟和龙门石窟有着重要影响。
历经一千多年的变化，１９５０年代，天梯山石窟存有13个洞窟，大体分布为上、中、下三层。经过1959年的勘察和清理，天梯山石窟尚存19个洞窟，有塑像43身、壁画300多平方米，以及魏、隋、唐汉藏文写经和初唐绢画等珍贵文物。
1958年，为解决黄羊河流域万亩土地的灌溉问题，政府决定在天梯山石窟附近修建黄羊河水库。据水库工程处当时的计算, 水库蓄水后，窟群下部的第1、2层计10个洞窟将全部被淹没在水中。为了挽救珍贵的石窟文物，甘肃省政府决定对天梯山石窟窟内部分文物进行搬迁保护。
１９５９年，在文物专家、敦煌研究院所长常书鸿带领下，历时半年多时间，除大佛窟外，距地表几十米高处的小石窟内的数十尊造像、三百余平方米壁画、及25箱文物残片, 于1960年4月运回甘肃省博物馆保存。
2005年底，根据国家文物局“原址恢复”的精神，在甘肃省文物局的领导和协调下，天梯山石窟搬迁文物中的绝大部分移交回武威市。共计有壁画、塑像579个序号，其中壁画120多平方米，塑像22尊，佛头9个，塑像、壁画残件25箱。根据协商，另有9尊塑像、3个佛头、壁画15平方米左右留存在甘肃省博物馆
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