天梯山石窟，俗稱大佛寺，位於甘肅省武威市城南約50公里的天梯山上。這裡山峰巍峨，陡峭峻拔，高入雲霄，山有石階，拾級而上，道路崎嶇，形如懸梯，故稱天梯山。２００１年，被認定為第五批全國重點文物保護單位。
天梯山石窟約創建於東晉十六國時期的北涼，北朝、隋唐、西夏到明清相繼營建，距今已有1600多年的歷史。歷代延續修建，文物層疊分佈是天梯山石窟壁畫和雕塑的重要特徵，是我國早期石窟藝術的代表。對雲岡石窟和龍門石窟有著重要影響。
歷經一千多年的變化，１９５０年代，天梯山石窟存有13個洞窟，大體分佈為上、中、下三層。經過1959年的勘察和清理，天梯山石窟尚存19個洞窟，有塑像43身、壁畫300多平方米，以及魏、隋、唐漢藏文寫經和初唐絹畫等珍貴文物。
1958年，為解決黃羊河流域萬畝土地的灌溉問題，政府決定在天梯山石窟附近修建黃羊河水庫。據水庫工程處當時的計算, 水庫蓄水後，窟群下部的第1、2層計10個洞窟將全部被淹沒在水中。為了挽救珍貴的石窟文物，甘肅省政府決定對天梯山石窟窟內部分文物進行搬遷保護。
１９５９年，在文物專家、敦煌研究院所長常書鴻帶領下，歷時半年多時間，除大佛窟外，距地表幾十米高處的小石窟內的數十尊造像、三百餘平方米壁畫、及25箱文物殘片, 於1960年4月運回甘肅省博物館保存。
2005年底，根據國家文物局“原址恢復”的精神，在甘肅省文物局的領導和協調下，天梯山石窟搬遷文物中的絕大部分移交回武威市。共計有壁畫、塑像579個序號，其中壁畫120多平方米，塑像22尊，佛頭9個，塑像、壁畫殘件25箱。根據協商，另有9尊塑像、3個佛頭、壁畫15平方米左右留存在甘肅省博物館
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