我們察罕淖爾的冬季牧場在靠近烏審旗的木都圖察干淖爾，1964年的春節是在這裡過的。那個年代男孩子過年就是盼著放鞭炮，女孩子們是想穿新衣服。所以，過年難以忘懷的就是放鞭炮了。盼過年就是盼父親能夠買回鞭炮來，早早的一個個拆開放在氈子下面。因此，我過年的記憶放鞭炮和二十三祭火節印象最深。
臘月初八剛到，奶奶就數上她的老黃曆了，給我們說鄂爾多斯蒙古人有自已的歷法。在五世達賴《黑白算答問》中記載：“成吉思汗於公元1227年取西夏國都，盛筵慶功，以此為農曆歲首。”當時正值深秋時節，是農曆的十月。這樣，蒙歷的歲首與中原地區的春節相差了三個月。到了元朝，忽必烈下令將蒙古族的春節推後了三個月，統一了過春節的日子。然而鄂爾多斯卻保留了蒙古歷，稱“鄂爾多斯曆法”。農曆正月是鄂爾多斯歷四月、二月為五月、三月為六月，依此類推。它也有閏月，如九月稱尾呼和魯蒙爾，十月稱呼畢月，十一月稱首呼和魯爾。奶奶說，這都是藏語，她想讓我和孟克、娜仁學會怎麼算，我們都覺得不好學，也就沒用心學。不過我後來還是記住了正月過年時是鄂爾多斯歷的四月，叫“查干薩日”，是白色月份的意思，象徵著純潔、吉祥、一塵不染。
奶奶讓我們在過年時裡裡外外要打掃得乾乾淨淨，這樣才會純潔吉祥。
到了臘月二十三就開始過年了，這天一大早大人們就在氈房外架起大灶，支上一口大大的鐵鍋，把幹羊糞磚堆在下面，中間插上幹柏樹枝，點著後我們跪在鋪好的雪白氈子上，向火神磕頭。然後開始往大鍋里加水，把羊胸叉放進去，什麼佐料也不放，只放進紅棗、奶酪和葡萄乾。煮熟撈出後，在肉湯裡放進糜子米，這就是我們中午要吃的二十三肉湯熬撈飯。
把出鍋的羊胸叉擺好在大方木盤中的五色紙上，用蒙古刀把肥膘剔去，再撒上一些紅棗、奶酪和葡萄乾，用五色紙包起來，拿五色線拴好後，放入氈房灶膛裡用香柏枝點著。全家人一起磕三個頭，跟著米尼伊赫阿瓦嘎（我的大爺)念頌詞，最後雙手舉過頭頂，一起高呼：“胡瑞，胡瑞！（福來，福來！）”，祭火就結束了。
從臘月二十三到年三十比圖古樂乎（過除夕）是最忙的七天了。炸饊子最多，各種花樣的饊子好像在比誰家的手藝好，放在供桌的圓銅盤上摞成九層，上面放些奶皮、糖塊、紅棗。在最上面壓一個小饅頭一樣的呼如德（奶酪），這是不能隨便動的。頭鍋餃子也不要隨便吃，因為有放在供桌上的，還有專門給狗包好不放佐料和鹽的餃子。
煮好的羊頭要擺羊頭宴，這和平時不一樣，除夕夜的羊頭宴要開“畢特古”，表示未分開。到晚上十二點時，用蒙古刀從下巴處一分為二，就代表新舊交替，舊歲和新年徹底分開了。
在院外壘好的桑根蘇如格（祭臺）上，擺著香爐、供品，凌晨祭天。我跟小夥伴們再跪在白白的趈子上，說著老天爺保佑的話，大人們都是雙手舉著哈達，吟誦著《伊今桑》，最後一起大聲說：“胡瑞胡！（來福了！）”，祭天儀式就結束了。
鄂托克蒙古人辭舊迎新的標誌是，要更換氈房正南方向高大祭臺上的祿馬旗。
我們男孩子們從柴火堆上跳過，女孩子們繞火三圈，這算是新年淨身了。
在臘月二十三祭火節後，孩子們第一件事就是跟父親要錢買鞭炮。
我要放的鞭炮基本是我父親給往回買，這是因為臘月天特別冷，父親騎馬去蘇木（公社)帶我怕凍著，奶奶也不讓我去。聽說要給我買鞭炮，就在家裡盼著父親能夠早點兒回來。擺弄著曲登（火柴），想著用多少根火柴放多少個鞭炮。父親回來從馬背上取下一布袋好東西，有吃的柿餅、黑棗、紅棗、糖塊，可我很快就翻到了給我買的一板100響的小紅鞭炮，和六個大紅炮（二踢腳)，還有點炮用的筷子一樣粗的香。高興得我很快就把這一板子小紅炮紅紙拆開，開始一個一個的數，看夠不夠一百個。有時會發現少了一兩個，就再重新數，直到數夠一百個。可確實少了這就不高興了，飯也不吃了，怪父親沒買夠，甚至哭鼻子。有時會發現多出一兩個，這可高興的了不得，請示父親把多出來的拿出去放了，父親說：“放去吧，咱們聽聲音亮不亮。”
我興奮得趕緊穿好綿袍，把香在爐灶裡煒著，拿上這兩枚小炮跑出氈房，用氈靴把地上的雪踩兩腳，把小炮插上去，點著往回跑，“啪”一聲響了。別看這小小的聲音，在夜深人靜空曠的草原上它會傳得很遠。我回到氈房還沒等脫下袍子時，就聽到從很遠處傳來了“啪”的一聲響，接著是兩聲、三聲……。突然會聽到特別遠處“咚”——“嘎”的巨響聲，尤其第二聲特別亮，響徹夜空。這是二踢腳的聲音，我們叫它二連炮。此時爸爸正在和大爺喝酒，他聽到後起身說：“咱們也放一個！”
我高興得沒等放就捂上耳朵了，爸爸說：“別怕！我們打仗時還有大炮呢，那麼大聲音也沒捂過耳朵。”
我和孟克出來放炮時，媽媽、朵蘭額吉、娜仁額格其也跟著出來看，當我們放的炮騰空而起時，一起抬頭望著空中等待第二聲響，只聽“咣！”清脆的聲音還帶著爆炸光和煙時，都高興得笑啊。回到氈房大夥兒就聽吧，遠處不斷地傳來二賜腳的聲音。還沒等到過年，炮就基本響完了。這時我會讓父親再去買一次，他會買三板小炮九個二踢腳回來，這和蒙古族講究三六九有關，買什麼也喜歡這些數，尤其過年時。
我看著孟克在手裡拿著二踢腳點著，先讓在手裡響第一聲，然後像扔手榴彈一樣扔出去響第二聲，這種響法太來勁兒了。有一次我也學著在手裡點著，可二踢腳的一二響瞬間同時在我手中爆炸，當時手就失去了知覺，我以為手沒了，一看還在，幸虧戴著綿手套，否則手真的就沒了，因為把厚綿手套都炸爛了。現在回想，當時雖然危險，可留下的記憶太深了。
鄂托克蒙古人還有“踩路”的習俗，年輕人出門，父輩要指明吉利的方向。晚輩點好香往外走百米，把香插在地上，磕完頭回來。和家人交換鼻菸壺，再向父輩敬哈達，然後坐在下首。一般是靠東邊坐，長輩坐西，客人坐東是基本的規矩。
我們小孩子們在氈房外點著的柴火堆邊玩。大人們在氈房裡開羊頭宴。初一早上要穿新衣、再放鞭炮、吃餃子。
互相說：“賽希納勒布！（過年好！）”。拜年只在初一、初三和初六拜，過了初七“查干薩日”就算結束了，這樣，從臘月二十三，到正月初七，“查干薩日”過了十四天。
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