《三国演义》中，刘备帐下的五虎上将，可以说代表了全书武将战斗力的最高水平。关羽，张飞，马超，黄忠，赵云，在当时俱是万夫莫当之辈。那么，问题来了，这五位勇将的本领，从高到低，应当如何排序呢？
五虎上将，在刘备阵营中地位相同（正史上赵云地位难以与其他几位相提并论，但本文仅从演义的角度分析），但年龄差距非常之大。年龄最长者为黄忠，第二老的关羽要比黄忠年轻十岁，张飞则小关羽六岁，再次为赵云，马超则最为年轻。战斗力的高低，影响因素不仅有武力，年龄也是很大的一个因素，随着年龄的增长，身体机能衰退，会造成武将战斗力的下滑。因此，在比较中，需要通过其战场表现，推演出五虎上将各自巅峰时期的能力，如此方才显得客观。
赵云，从战斗力而论，无疑应当排在第一
赵云生涯第一战，对手便不简单，乃是袁绍帐下第二猛将文丑。当时，文丑正在追杀兵败的公孙瓒，眼见公孙将命丧文丑之手，此时一员小将突然杀出，与文丑激战，大战六十回合，不分胜负，后各自退军。文丑虽然后来被关二爷一刀秒杀，但从《三国演义》原文推断，这绝非文丑的真正实力；在成为关二爷刀下亡魂之前，文丑曾经二十回合之内击败了曹营第二猛将徐晃。徐晃曾经与许褚交战五十回合，不分胜负，由此可见，文丑远强于许褚。然而，尚未到巅峰状态的赵云，居然能在交手中与文丑平分秋色，可以想象其恐怖之处。
赵云的巅峰，大概在刘备寄居荆州，到汉中大战此段时间。这一时期，赵云在长坂坡七进七出，面对曹军数十万大军，如入无人之境，左右冲杀，击毙曹营名将五十余人，最后成功突围。虽然曹操下令不准放箭，一定程度上减轻了赵云的压力，但这种神挡杀神佛挡杀佛的表现，《三国演义》整本书中，仅有赵云一人做到过。汉中之战，赵云带领少量军队，前往营救被围困的黄忠，结果曹军听到常山赵子之名，纷纷不战自溃；就连曹军主将张郃和徐晃，见到赵云的枪法，居然失去了交战的勇气。这足以说明，巅峰赵云的战斗力，是多么逆天。因此，赵云战斗力排五虎上将之首，当之无愧。
老将黄忠不遑多让，居于次席
黄黄忠出场之时，已年近花甲，身体状态早已不在巅峰期。然而，面对巅峰尾巴的关二爷，黄忠三次交战，除去其他因素——如忽然战马体力不支，丝毫没有落得下风。尤其是在第一战之后，关羽回到营中，罗贯中对其心理的描述：老将黄忠果然名不虚传，一百回合毫无破绽，来日当用拖刀之计对付。可见，关羽本人也承认，正面一对一，他很难直接击败之。由这般表现，可以推断，巅峰时期的黄忠，无论是在力量还是反应能力等方面，要强过关二爷不少。甚至，可能与吕布在伯仲之间。只因为当时南方少战事，黄汉升一生困守在小小的长沙，无法施展自己的惊天本事，不得不说，实在是一种遗憾。
“百万军中取上将首级，如探囊取物”的张飞张三爷，当排在第三位
张飞在天下诸侯面前的首次亮相，便对上了当时天下第一名将吕布。彼时，吕布可谓是意气风发，不仅坐拥天下第一名将之称号，装备亦是顶级配置，尤其是胯下赤兔马，能称得上是天下第一名马，所谓“人中吕布，马中赤兔”。然而，作为毛头小子，装备普通的张飞，居然能与吕布大战五十回合，不分胜负，并且有愈战愈勇的趋势，足见张三爷不仅战斗力强大，精神属性亦是出色。在此之后，张飞三次与吕布交手，全无惧色，场面丝毫不落下风，吕布甚至对张飞产生忌惮。
除与吕布交战外，张飞不乏其他出色战绩。长坂桥前一生惊雷之吼，震碎了曹营将领夏侯杰的内脏，令其当场坠马。巅峰尾巴的张飞，在葭萌关下，与马超大战，酣畅淋漓。张三爷排在第三位，毫无争议。
“武圣”关二爷，当属第四位
虽然关二爷被后世尊为“武圣”，但就《三国演义》中的表现而言，还是有些不够惊艳。关二爷在诸侯联军面对华雄束手无策之时，轻松斩杀之，由是令天下皆知。此后，关二爷不乏出色战绩，如:在下邳击退徐晃和许褚联手；斩颜良，诛文丑（有些水分），过五关斩六将。一系列成就，的确彰显了关二爷出色的能力，但与老年的黄忠交战三回，占不到丝毫上风，足见其巅峰不如黄忠；与关羽和赵云相比，关二爷亦缺少令人震撼的战斗场面，故而，将关二爷排在第四位。
”锦马超”当排在第五位
马超的确是一员良将，若与曹魏阵营相比，马超强国其中任何一人。在潼关之时，张郃曾经出马迎战马超，但很快便落败；最后，曹营第一猛将许褚出马，使出全力，方才和马超打成平手。但刘备阵营，能打的是在太多。葭萌关下，马超与张飞激战三次，均不分胜负，当时的马超处于巅峰期，而张飞则因为已将近五十，而有所下滑。如此马超任然不能取胜，足见其略逊于张飞；再者，马超面对许褚，打成平手，可以推定其与许褚的差距并不大，但关羽曾经直接击退徐晃和许褚联手，且是在局面十分不利的情况下，可见与关二爷相比，马超还是要逊色一些。因此，将之排在关二爷之后。
虽然五虎上将之间，的确存在差距，但差距并不明显，不存在档次差距；将五虎上将之中任意一人，放在孙权或曹操阵营，都是当之无愧的第一名将。
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