1934年第五次反“围剿”失败后，红军开始被迫战略转移，由江西苏区出发，向西经广西，打算与在湖南的红二、红六军团会合，重建红色根据地。
红军二万五千里长征，堪称人类历史上的伟大的军事奇迹
10月，红军势如破竹，相继突破蒋军三道封锁线，眼看即将突出重围，蒋氏飞到南昌坐镇指挥，亲自制定了所谓的“计划”，以广西境内的兴安、界首、全州、黄沙河四个重镇为中心，依托湘江天然屏障，投入近30万兵力构筑第四道封锁线。
按照蒋的部署，湘军何健部负责黄沙河及其以北至衡阳一线100多公里的防务，桂军白崇禧部以3个师的兵力负责全州、灌阳、兴安至黄沙河一线80公里的防务，薛岳部4个师进行南下侧击，粤军陈济棠主力部队进行北上截击，周浑元部4个师及湘军李云杰3个师分两路尾追。蒋氏张开了一个密不透风的铁口袋，妄图一口吃掉整个红军部队。
蒋氏计划将红军压缩在湘江以东的三角地带
而此时，红军在博古、李德的主导下，放弃了各军团机动作战的优势，命令红一、三军团在前方左右两边开路，红八、九军团在后翼两侧护卫，红五军团殿后防卫，共同护卫着一纵和运输物资的二纵。用时任红军总参谋长刘伯承的话讲，红军主力在扛着个“八台大轿”行军。整个红军队伍，“甬道式行军”十分缓慢，在蒋军前堵后追，左右侧击，大兵压迫的情势下，一步步进入蒋氏布下的包围圈，迈入危险境地。
然而，本来看似绝境的湘江防区却因蒋军内部派系矛盾，为红军创造了一线生机。桂军白崇禧接到蒋的命令后，立即召开军事会议，确立了“防蒋”的作战方针，既不与红军硬拼而保存自身实力，又要防止蒋氏利用“追剿”之名，插手广西防务。于是，就在红军入境桂北之时，白崇禧从湘江防线撤出了主力，敞开了一个从全州到兴安的缺口，放红军西入湖南达到远离广西的目的。
遗憾的是，红军对桂军的及时“让道”并不知情，仍按原计划进行“大搬家”式的转移，并且在距湘江100公里的道县停留了三天，11月25日才动身出发，耽误了极其宝贵的渡江时间，事后证明，这三天的停留几乎是致命的。
蒋氏得知桂军防线缺失后，非常生气，立刻命令被委任为“追剿军总司令”的何健派湘军4个师，南下占领了全州。
全州地势险要，易守难攻，如果红军能扼守全州，纵然蒋军南北夹击，仍可确保红军纵队从容过江。当时在前线指挥的林彪，十分清楚全州的重要意义，要求迅速占领全州的电报发出后却迟迟没有得到李德、博古的重视，又一次错失了绝佳机会。
直到11月27日，红军两翼一、三军团在蒋氏的“围剿口袋”再次扎拢的时候，终于抓住机会，抢占了湘江渡口和阻击阵地，占领从界首到屏山30公里湘江两岸的所有渡口和徒涉点，为红军重新打出了一条过江通道。
同时，蒋军也向红军阻击阵地聚拢，桂军3个师攻击新圩，欲突破红三军团红五师守护的新圩阵地；湘军刘建绪3个师从全州南下进攻红一军团五、六团防守的脚山铺阵地；到达兴安的桂军3个团与留守的1个团也准备向红三军团四师十团防守的光华铺阵地发起攻击，敌中央军周浑元部攻占道县后在后面疯狂的尾追红军，红军陷入敌人前堵后追，三面包围，两头夹击，腹背受敌的危险境地。
由于错误的指挥，红军的作战部队都成了掩护队，放弃游击战优势而构筑阵地，阻击超过自身数倍的敌军，掩护纵队过江。
11月28日，新圩、光华铺、脚山铺三大阻击战先后打响，负责坚守的红一、红三军团同数倍于己的敌人展开浴血拼杀，战斗激战两个昼夜，阻击新圩的五师参谋长胡震、十四团团长黄冕昌，先后牺牲；在脚山铺一线红一军团2个师阻击着从背面全州杀来的素有“湘军老虎”之称的湘军4个师，负责两翼掩护的红一、红三军团顽强阻击着桂湘两军，像两支张开的铁钳，死死的撑着过江的通道。
然而，从11月28日早上到29日晚，竟无一支部队渡过湘江，由于博古、李德认为丢掉辎重是“逃跑”，是红军的耻辱，致使部队行动异常迟缓。从灌阳的文市行至界首渡口70公里，竟然走了整整四天，不仅白白浪费了宝贵的时间，而且让担负掩护任务的红一、红三、红五军团付出了十分惨重的代价。
11月30日，负责光华铺阻击的红十团团长沈树青身中数弹牺牲，年仅26岁，四师参谋长杜中美接任后也于当日不幸牺牲；在脚山铺方向，米花山阵地和美女梳头岭于当日接连失守，湘军三面夹击红五团防守的尖峰岭，战斗中，五团政委易荡平身负重伤，为了不当俘虏，他用警卫员的枪对着自己的头颅扣动了扳机。二师主力只得退守黄帝岭，战斗中，四团政委杨成武也身负重伤，这是红军从未经历过的最残酷的战斗，维持渡江通道畅通的每一分钟，都要红军战士用生命来换。
战局已到千钧一发之际，红一军团长林彪和政委聂荣臻经过反复思考后，给上级拍发了一封十万火急的电报，电报中写道：“如敌人明日以优势猛进，我军在目前训练装备状况下，难有占领固守的绝对把握，军委需将湘水以东各军星夜兼程过河。”这就是著名的“星夜过河”电报，红军前线将领向上级提要求，这还是第一次，上级收到电报后十分震惊，认识到前线部队已经消耗到了极限，局势已十分危急，于是在12月1日凌晨1点，给各方面军下达紧急作战令。
3点30分，总指挥部联合发报：“一日战斗关系我野战军全部，四进胜利可开辟今后的发展前途，迟则我野战军将被层层切断，我们不为胜利者，即为战败者，胜负关全局，人人要奋起作战的最高勇气，不顾一切牺牲，望高举着胜利的旗帜，向着火线上去。”发报语气沉重，措辞决绝，已到了红军生死存亡的关键时刻。
12月1日，战斗空前激烈，蒋军各部队向红军各军团发起全线进攻，面对数倍于己的敌人，红军将士们抱着拼死的精神向火线上去，湘江两岸洒下了无数红军将士的鲜血，殊死血战，英勇阻击，终于争取到宝贵的渡江时间。当日，机关和红军大部突破湘江封锁线。
此后，敌军占领全部渡口封锁了湘江，担负掩护任务的红三军团六师十八团与桂军激战两昼夜，在奋力掩护红八军团过江后，被数倍之敌包围，大部壮烈牺牲。
作为红军总后卫队的红五军团更是损失惨重，三十四师一个整师被敌人阻隔在湘江之东陷入重围，师长陈树湘与敌人浴血奋战，直至弹尽粮绝，陈树湘师长重伤被捕后，趁敌不被绞肠自尽，牺牲时年仅29岁。
三十四师陈树湘师长断肠取义，流尽最后一滴血
历时9天的湘江战役，是关系红军生死存亡的一战。虽然红军最终突破了国民党设置的第四道封锁线，但损失极其惨重，由长征开始的8万6千多人锐减为3万多人，每天牺牲6千余名红军将士。
12月，寒冷的湘江江面遍布红军将士的遗体，他们的鲜血染红了湘江水。
从此，当地有了“三年不饮湘江水，十年不食湘江鱼”的说法。过江的3万红军，继承了牺牲战友的遗志，凭借星星之火，点燃了神州大地，创造了奇迹！【深耕战争史，弘扬正能量，兵说欢迎各方投稿，私信必复】
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