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好問題
大家先來思考一個廁所問題:在馬桶上便便的時候,人和馬桶的總重量和拉完以後相比,是一樣的嗎?
有下面幾個備選項:
A 不變
B 變大
C 變小
你選哪個?理由是什麼?
實際上,答案是B。完全沒想到吧。物理學家們還做了不少實驗來驗證這一點。我們一起來看看這是為什麼吧。
如何操作?
其實,上面這個問題和物理學的一個經典思想實驗有關。這個問題曾經出現在許多物理課上,而且也曾被拿來當作1990年新加坡物理奧賽的題目。
這個實驗就是:沙漏漏沙子的時候,是會變重還是變輕?
沙漏靜止的時候,體重是不變的對吧。那麼沙子漏的時候會怎樣呢?
沙子突然掉下去的時候,沒有東西支撐,所以整體而言沙漏應該會突然變輕。就好像便便突然離開你的身體,你會感覺變輕和變鬆。
沙子落地的時候,會給沙漏底部一個動量,因此沙漏應該會變重。就像馬桶接到天上掉的便便的一瞬間,會感覺自己被敲了一下,突然變重。
所以有很多教科書提出,沙漏在沙子剛剛開始往下掉,和剛剛掉完的時候,等效質量會發生變化,掉的過程中和平時靜止時的質量是一樣的。
不但很多教材這麼教,比如Springer出版的德國教材 Einführende exakte Behandlung physikalischer Aufgaben,連1990年新加坡物理奧林匹克競賽的官方答案也是這樣寫的。
但是實驗研究卻實力打臉。2017年,德國埃爾朗根-紐倫堡大學的物理學研究者 Achim Sack 和 Thorsten Poschel 做了一個實驗,把沙漏的體重(重力)變化記錄了下來,得到了很有趣的結果。我們一起來看看——
圖片來源:(DOI)10.1119/1.4973527
把馬桶沙漏的體重(重力)隨時間的變化圖放大來看看——
原理呢?
為啥會這樣?
其實早在1985年,物理學家 K. Y. Shen 和 Bruce Scott 發表在《美國物理學雜誌》上的一項研究就通過實驗證明,沙漏在漏沙的過程中體重的奇怪變化,是因為它的重心並不是勻速下降,而是減速下降。
這很好理解,比如你站在電梯裡的體重計上,同時電梯勻速下降,那麼你在電梯裡稱出來的就是平時的體重。
如果你是加速下降,比如像自由落體那種,體重計稱出來的體重就是0啦,對吧。
反之,如果你是減速下降,那麼你所受的重力就會變大,體重計稱出來的數值(重力)就比平常要大。
有人又要說了,這除了讓我們知道勻速拉屎的時候廁所變重以外,還有什麼實際用途呢?
還記得賣油翁倒油的故事嗎?假設賣油翁從高處往油壺裡倒油,油壺下面有稱。
我問你,如果賣油翁在稱剛好顯示1千克的時候停止倒油,那麼油壺裡的油是等於1千克,大於1千克,還是小於1千克呢?
實際上,真實的答案是小於1千克。原理就是我們上面講的:當液體真正靜止後再測,它們的等效質量實際上是比流動時更輕一點點,雖然不多。
在歐洲,曾有不少賣牛奶的販子就用從高處倒奶的華麗表演吸引顧客買牛奶,他們會在稱顯示顧客制定的質量,比如1千克時停止。
當然,顧客覺得自己買到了1千克的牛奶,實際上反而虧了。這招華麗麗的馭奶術,利用的就是物理學。
通過我們的實驗,我們明白這樣倒奶其實涉嫌欺詐消費者,哼!
再來一個有趣的問題。
和沙漏問題類似的,但是結果完全相反的,是運動的阿特伍德機(Atwood machine)的問題。
運動中的阿特伍德機
阿特伍德機就是這樣一個由0摩擦的理想滑輪和2個互相連接的重物構成的系統。當一邊的重物下滑的時候,另一邊的重物上升。這是英國數學家喬治·阿特伍德(George Atwood)在1784提出的經典力學系統。
你認為,當兩個重物開始滑動的時候,阿特伍德機的等效質量和靜止時相比,是增加還是減少呢?
在1854年的時候,德國物理學家約翰·克里斯蒂安·波根多夫(J. C. Poggendorff)通過實驗發現,阿特伍德機開始運動的時候,它的等效質量實際上減少了。這是因為運動的阿特伍德機的重心實際上是向下加速運動的,所以等效質量變小了。
運動中的阿特伍德機的等效質量的具體數值是這個——
meff是等效質量,m1和m2是兩個重物的靜止質量
總之看完今天的實驗我們明白,當我們蹲在馬桶上讓粑粑自由落體的時候,馬桶整個是變重的。等我們稀里嘩啦拉完後,馬桶會變輕。
所以呢,大家在飛機和輪船上不要輕易組隊上廁所,如果非要組隊,建議2人組成阿特伍德機,用抬槓的方式平衡一下。
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