东山居士28037888
说起苏武，人皆知之。他独身一人被流放北海牧羊19年，历经艰辛，不辱使命。但是，苏武并非一个人在战斗，在他的背后还有一个智勇超群的战友，不仅与他共同战斗，而且还协助汉朝使者成功地解救了苏武回国，这个人就是并州太原人，横跨汉武帝、汉昭帝、汉宣帝三朝的“外交家”，名叫常惠，可惜后来留意者不多。
史载，常惠幼年家境贫寒，好学上进。少年时应募参军，武帝元朔年间出任并州刺史部治下的西河郡（太原西南）第一任太守。任职期间，为了配合汉武帝对匈奴的军事进攻与防御，常惠在此采取了大规模发展农业生产以及其他后勤保障措施，通过开渠引水灌溉，满足农作物生长的需要；发展冶铁业，推广先进的铁器农具改进农耕技艺，“民皆便代田，用力少而得谷多。”在他的治理下，新置的西河郡成了汉代重要的粮食生产区之一，使得西汉在并州可长期驻军而无缺粮之忧。
公元前100年，常惠自告奋勇，作为副使随苏武一行出使匈奴，试图缓和汉帝国与匈奴的冲突，但不料被匈奴一扣19年。
此间，匈奴不断地以高官厚禄拉拢苏武和常惠背弃国家，归顺匈奴，但都遭到了他俩义正词严的痛斥。于是匈奴将二人分而虐之，消磨他们的斗志。苏武被拘遣于北海（今贝加尔湖一带）放牧羝羊，说是要等公羊怀孕了才放他回国；而将常惠囚于官府牢狱，强迫其做苦役，企图用淫威使他们屈服，背叛汉室。苏武在北海受的是饥寒困顿之苦，而常惠此时已沦为匈奴宫廷里的奴隶，完全丧失了自由。然而，常惠始终不忘自己是堂堂大汉的副使，苦役愈重志愈坚，他一刻也没有停止一个人的战斗，一直在寻找着脱身的机会。
机会终于来了。汉昭帝继位后，匈奴与汉朝一度恢复了“和亲”关系。汉朝政府要求放还被扣留多年的苏武等人，但匈奴不愿意，却又说不出口，便谎说苏武已经死了。后来，汉朝又派使臣到匈奴。常惠得知此讯，抓住时机，想方设法说通了看守他的匈奴人，趁夜黑偷见了汉朝使臣，汇报了苏武被囚禁的情况。
为了迫使匈奴释放苏武等人回国，机敏过人的常惠根据自己被扣期间所了解的匈奴信仰、习俗等，编撰了一个汉朝版的“天方夜谭”，让汉使去讲给匈奴单于听。于是，汉使再次见了匈奴单于，严厉责备他说：“匈奴既然存心同汉朝和好，就不应该欺骗。我们皇上在御花园射下一只大雁，雁脚上拴着一条绸子，上面写着苏武还活着，你怎么说他死了？”单于听了，吓了一大跳。他还以为真的是苏武的忠义感动了飞鸟，连大雁也替他送消息呢。他向使者道歉说：“苏武确实是活着，我们把他放回去就是了。”
公元前81年，苏武和常惠等人终于被释放回国了。这一刻，两人喜极相泣，彼此几乎都不认识了。这一对战友虽然共同战斗在匈奴，却19年没有见面，没有音信，是坚定的信念驱使他们在不同的战场上共同战斗。苏武因此被誉为中国历史上最有气节的外交官，而作为副使的常惠虽然名望不及苏武，但是他独创的那个“天方夜谭”的故事不仅为世人传为美谈，而且被冠以豪情版的“鸿雁传书”之称，那只虚拟的大雁此后竟然成了中国邮政翩翩展翅象征的雏形，可见太原历史的悠久、厚重。
常惠的独创不止于此，回国后的他又开始了新的传奇。他接替了战友苏武的典属国（相当于外交部长）之职，专门处理国家的外交事务，成为西汉中期的外交活动大家；他受命六出西域，而且亲率汉军与乌孙国军击败龟兹，保障了丝绸之路的畅通；在他的努力下，西汉政府得以在龟兹东边的边防重镇乌垒（新疆轮台县）设西域都护府，行使国家主权。汉宣帝甘露年间，擢升常惠为右将军，直至病逝任上。
东汉著名史学家班固所著《汉书》高度评价常惠：“明习外国事，勤劳数有功。”
山西晚报
“苏武牧羊”的典故可谓耳熟能详家喻户晓，但奉汉武帝之命出使匈奴，被其扣押十九年不变节的不只苏武一人，还有一位太原人常惠。相比苏武牧羊，常惠更是被囚为奴，忍辱负重，备受折磨。但他十九年忠心不改，最终同苏武一同返回大汉，成为了西汉的大外交家。
世人知苏武而不知常惠，皆因常惠为出使匈奴的副使。古语说的好，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤……常惠家贫，穷苦的生活，磨炼和造就了他坚韧不拔的意志和果敢机智的性格。
成年后，常惠进入官场从事外交活动。汉武帝为了缓和与匈奴的关系，委任苏武为大使，常惠为副使出使匈奴。令常惠没想到的是，这一去就是19年。在这19年中，苏武被背弃信义的单于送去牧羊，而常惠则被扣做奴隶。
19年艰难困苦，受尽折磨不变节的常惠终于等到了曙光。西汉与匈奴关系缓和，苏武和常惠返回西汉。返回西汉后，常惠得到了皇帝的重用。之后，他出使乌孙国，劝说乌孙国皇帝出兵与西汉共同夹击匈奴。最终，匈奴在两方20多万骑兵的夹击下大败，而常惠也成就了一番丰功伟绩，史称“明习外国事，勤劳数有功”
太原晚报
说到了中国古代杰出的外交家，人么想到的就是把自己最壮烈的生命为了祖国奉献出去的苏武，在那个时代，国家看起来非常的强盛，到实际上内忧外患，只能够靠女人，靠游说家，靠钱财来笼络这些人，而那时候也就有了无数聪明而且厉害的人，无数伟大的人。
太原自古以来就有龙城的称号，出过杰出优秀的人也非常的多，而外交家里面，太原也出了一个非常优秀的外交家，这个人就是常惠，常惠功勋卓越，是活跃在汉武帝、汉昭帝、汉宣帝三朝的外交活动家，能力非常的强大，而且为王朝的稳固做出来了非常大的贡献。
他的一生也是非常的坎坷，而且非常的勇敢，在汉武帝时自报奋勇，随中郎将苏武一同出使匈奴，之后便是在被匈奴扣留长达十九年。不能归家里面住的地方也非常的简陋，但是依然没有叛变而是在苏武等汉使回归汉朝做出来了非常大的努力，在同匈奴权贵的斗争中表现出非凡的智慧和才干。
