曲剧，也称之为“高台曲”、“曲子戏”，二十世纪五十年代改称为“曲剧”。主要流行于河南省及河北、安徽、湖北、山西、陕西、甘肃、江苏等省的部分地区。
曲剧是在河南民间说唱艺术——鼓子曲（洛阳称“洛阳曲子”，南阳称“南阳大调曲子” ）的基础上，吸收其他剧种的艺术成果形成发展起来的。洛阳曲子与南阳大调曲子原本是一种庭堂、地摊坐唱形式，多是业余演唱。清朝末年王凤桐进行革新，将洛阳曲子和南阳大调曲子相融汇，又与民间的高跷表演相结合，很快在洛阳、南阳一带流行起来，被称之为“高跷曲”，演唱时不分行当，一边踩高跷，一边唱曲子，有三弦等乐器伴奏。后来有了“老婆”“媳妇”“姑娘”“相公”“和尚”等行当分工，所演唱的剧目，虽没有搬上舞台，但已是按脚色扮演了。到二十世纪二十年代，在洛阳、南阳等地走上了“高台”，成为一种新的戏曲形式——高台曲，又称之为曲子戏。
曲剧搬上高台的初期，表演比较简单，保留着高跷曲的痕迹，没有规范化的表演程式，化妆、行头十分简陋，没有锣鼓伴奏，打板的要承担帮腔任务，戏班也多是业余性质。二十世纪三十年代代以来，曲子戏不断走向规范化，各个行当陆续建立和完善，表演相对稳定，初步形成了一套表演程式，伴奏音乐也逐步健全，在广大群众中影响越来越大。抗日战争时期，一些学校和群团组织的宣传队在编演宣传抗日的文艺节目时，大量采用的就是曲剧的艺术形式。
1938年省会开封被日本侵略军占领后，不少戏剧艺术家，如陈素真、樊粹庭等到了南阳，对一些曲剧班社的演出进行了艺术指导，进一步丰富了曲剧的艺术语汇，提升了曲剧的规范化程度。此时，曲剧不仅在本省的流布地域不断扩大，安徽的界首、临泉，湖北的西北部，陕西的部分地区，甘肃的天水、兰州等地区也都有了曲剧的演出。1943年曲剧演员李金波、张凤禄等成立的抗建剧社已经是行当齐全、文武场面齐全的戏剧班社了。
中华人民共和国成立之后，剧目经过整理改编，提高了艺术品位，音乐语汇、表演语汇得到了进一步丰富，《陈三两》《寇准背靴》《风雪配》等拍成电影在全国放映，曲剧演出团体继续增加，影响进一步扩大。
曲剧的唱腔音乐是曲牌联缀体，唱腔曲牌号称有150多个，演出中常用的也就三四十个，而且多是结构短小的小曲。曲牌的直接来源是大调曲子和小调曲子。曲剧的唱腔以真嗓为主，假嗓为辅，真假嗓结合，朴实自然，缠绵悠扬，灵活舒展，抒情性强，生活气息浓烈，一搬上舞台就受到广大群众欢迎。
曲剧的表演，有一个由简单到丰富，由初创到成熟的过程。初创时期的曲剧表演仍然保留着高跷曲阶段的痕迹。人物上场，背对观众退至台中亮相，然后跑圆场，犹如踩跷时的“打场子”。行头化妆也非常简陋，后来才慢慢丰富完善。曲剧角色行当体制是生、旦、脸子、丑四大行。生行分文生、须生、武生；旦行分正旦、花旦、泼旦、老旦，早期的正旦又叫大妮、大姑娘，花旦又叫二妮、二姑娘。脸子对于曲剧这样的地方小戏不像地方大戏那么重要，分为黑脸、奸脸、花脸；丑行是曲剧中特别受观众喜爱行当，表演幽默机敏，妙趣横生，包括小丑、公子丑、官丑、土鳖子丑、老臊筒子丑、杂衣丑。花旦表演常用细步、碎步、垛步、挪步，婀娜多姿，韵味十足；土鳖子丑专门饰演土里土气、爱财如命的“老鳖一”形象；老臊筒子丑专门饰演粗俗贪色的老年人物，表演自由，不拘程式，突出人物的酸、俗、憨。
中华人民共和国成立后，对原有的曲剧班社进行登记整顿，先后组建洛阳市曲剧团、郑州市曲剧团、开封市曲剧团、新乡光明曲剧团、渑池县曲剧团、偃师县曲剧团等。到1956年河南省首届戏曲观摩演出大会开幕时，全省已有二十五个曲剧职业团体，成为河南第二大剧种。1960年，成立了河南省曲剧团。到1982年底，河南省已拥有曲剧职业剧团四十三个，同时湖北、山西、安徽、河北等省也先后建立了一些曲剧职业团体。
曲剧的传统剧目，有二百出左右。在搬上舞台初期，演出剧目多是从“鼓子曲”、民间故事、其他剧种移植改编过来的，一般都是小生、小旦、小丑为主的“三小戏”。到二十世纪三十年代末四十年代初，开始移植豫剧、越调、京剧等剧种的一些历史故事戏，即“袍带戏”，另外还编演一些连台本戏，短则两三本，长则十几本，大都没有脚本，唱词道白多为“活词”。中华人民共和国成立后，整理改编的传统剧目有《陈三两爬堂》《卷席筒》《风雪配》《阎家滩》《货郎翻箱》《花庭会》《寇准背靴》《红楼梦》《洛阳令》等，演出的现代戏有《翻身乐》《赶脚》《掩护》《游乡》《山鹰》《逼婚》等。
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