风景垭（神农顶神农谷） 宋刚明摄
作为华中地区的制高点，由于海拔高差不同，导致神农架地区杜鹃花期漫长，每年3月下旬至6月上旬，由低海拔到高海拔的各种杜鹃花期长达3个多月，为游客观赏杜鹃花提供了绝好的机会。
待到杜鹃烂漫时，恰是神农好时节。
神农架地处北亚热带与暖温带过渡地区，这里群峰叠翠、沟壑纵横，得天独厚的自然条件，优越的地理位置，致使神农架森林植被茂密，植物资源丰富。据普查了解，神农架林区有高等植物3229种，低等植物926种，古老、孑遗植物243种，素有“植物王国”和“天然花海”的美誉。
神农架又是名副其实的杜鹃花之乡。
在神农架林区3253平方公里的土地上
杜鹃花树的林带约占三分之一。
共有杜鹃花科植物7属35种，
植株数约为1.5亿棵。
杜鹃花是世界著名的三大高山观赏花卉之一。一直以来，我国素以杜鹃花、报春花和龙胆花3大天然名花享誉世界，杜鹃花位列第一，自古就有“人间美西施，花中唯杜鹃”之说。
高山杜鹃无疑是上苍赐予神农架最好的礼物。在神农架，从海拔1500米到3000米，无论脊岭山坡，还是沟谷岩坎，都遍布着高山杜鹃。高山杜鹃有的是常绿灌木，树高在2米至10米之间。
倘若你想欣赏杜鹃花，神农架应该是一个不错的去处，这里天蓝云白，山青水绿，松烟花雾。最先开放的杜鹃是位于下谷坪石柱河的映山红。3月下旬，这里的杜鹃已经冒出了花骨朵，到了4月初，映山红的花朵已完全盛开。成片的映山红林蔚为壮观，成了花的世界，行走其间听水看花，令人乐而忘忧！
随着时间的推移和气温的逐渐回升，官门山景区海拔1200米左右的各种杜鹃随之次第开放。 4月底至5月中旬，燕天景区、大龙潭景区海拔2200米左右的杜鹃花也竞相开放，随着海拔的升高逐层分布，有的一丛丛一簇簇，铺天盖地而来。
5月下旬至6月上旬，神农顶景区海拔2700米左右的瞭望塔至板壁岩一线，杜鹃花才陆续开放。在神农架这个宛若世外桃源的人间仙境里，各色杜鹃或临猗山石，或跃于空中，多姿多彩，呈现出一幅幅壮丽画卷，每走一步都让人觉得是一个奇景。
十多年来，每逢“五一”黄金周期间，神农架的神农顶、天燕景区等海拔2000米以上地区，总会飘起鹅毛大雪，盛开的高山杜鹃，被包裹上冰雪，成了晶莹剔透的玻璃花，给进入神农架的游客带来意外惊喜。因此，神农架成了原始森林探险者的天堂。
高山杜鹃是神农架杜鹃的总称。丛生，花序呈伞形、总状或锥形，花为两性花，色分红、黄、紫、白多种，花萼通常4－7裂，花冠呈辐射状、钟状、漏斗状或管状，种子细小。
杜鹃花不仅给人以美的享受，而且给人以美的启迪。神农架人以杜鹃花为神农架花卉的代表，且作为神农精神的象征，将杜鹃花排在神农架10大名花的榜首，因而被誉为神农架的区花。
神农架本土诗人吴承清，为第三届杜鹃花节创作的主题歌《多情的五月花》，荣获湖北省第七届精神文明建设“五个一工程”、第七届“屈原文艺奖”，受到广大音乐爱好者的一致好评。
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