虽然称帝时已年近古稀，但南燕开国皇帝慕容德壮心不已，他礼贤下士，听纳忠言，发展教育，赏罚分明，尽情展示治国之才。
公元404年二月，桓玄被刘裕打败，江南大乱。慕容德闻讯，立刻调兵遣将，准备攻取江南，可后来却因突然生病而放弃。
看来，慕容德确实病得不轻。那么慕容德到底生了什么病？据《十六国春秋》记载，广固城附近发生了地震。不过，这次地震很轻微，只是让那些正在睡觉的鸡“惊搅飞散”而已，难怪正史会将这次地震忽略。然而，慕容德却非常紧张，想到当时盛行的“灾害天谴论”，还有前一年境内爆发的叛乱，他不能不把这次地震看作是上天对他的警告。
作为马上皇帝，慕容德有其威武、雄壮的一面，也有其脆弱、善感的一面。这种内心深处的脆弱，一旦受到外界刺激，就让他陷入悲观，不能自拔，而且年龄越大，反应越强烈。登高远望鼎足山(齐国君主陵墓所在地)时，他发出了“古无不死”的长叹，且“怆然有终焉之志”；受命在外的将领被强盗杀害，他“闻而悲之”；听到母亲去世的噩耗，他当着众人的面“号恸，吐血”；见到失散多年的侄子慕容超，他“恸哭，悲不自胜”。
对外界事物如此敏感的一个人，一旦发生警示执政者存在严重过失的地震，哪怕只是一次轻微震动，慕容德的那根敏感神经怎能不紧张，他又怎能不恐惧，不生病呢？这次地震让慕容德受了不少苦，直到三月，有人用偏方拿白酒内服外揉，他才缓过劲儿来。
从此后，慕容德沉寂了不少。公元405年九月，南燕境内又发生了一件怪事—广固城附近一条很不起眼的名为“女水”的小河突然枯竭了，这让慕容德的心里很不痛快。
《太平御览》中称：“齐人有谚，世治则女水流，世乱则女水竭。”慕容德博览群书，曾专门向人请教齐地所有相关的人和事，所以，对于女水，他非常熟悉。此外，慕容家族最初为逐水草而居的游牧民族，虽然已经迁至农耕地区，但他们潜意识中仍对水有崇拜心理，也很容易把河流的枯竭视为政权衰亡的先兆。在这两种因素的交织影响下，慕容德再次病倒，待病情稍有好转时，他召集群臣进行廷议，其主要内容就是立慕容超为太子。
恰恰在这个非常敏感的特殊时期，广固城再次发生地震。这次地震，明显要比上次强烈，“百僚惊恐”。生病之人最怕惊吓，何况慕容德是一个极其敏感且尚在病中的老人。所以，地震发生后，慕容德就吓得说不出话来，当天晚上就死了。慕容德死后，没有经过小殓和大殓，当天夜里就被匆匆潜葬在了某处山谷之中。
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作者｜刘秉光
来源｜《百家讲坛》杂志
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